JetBlue verhoogde haar reverse break-up fee met $150 miljoen tot $350 miljoen, die aan de aandeelhouders van Spirit moet worden betaald indien de deal om antitrustredenen niet doorgaat.

Het herziene aanbod komt dagen nadat Frontier ermee instemde Spirit een break-up fee van $250 miljoen te betalen.

Onder de herziene voorwaarden van JetBlue zouden de aandeelhouders van Spirit $31,50 per aandeel in contanten ontvangen, bestaande uit $30 bij het sluiten van de deal en een vooruitbetaling van $1,50 uit een verhoogde reverse break-up fee, kort nadat de aandeelhouders van Spirit stemmen om een deal goed te keuren.

De aandelen van Spirit stegen met 6,1% in de middaghandel.

Zijn aandeelhouders zullen vrijdag stemmen over de fusieovereenkomst van het bedrijf met Frontier. Spirit zei echter dat zijn raad het nieuwe bod van JetBlue zal evalueren en te zijner tijd zal reageren. Het vroeg de aandeelhouders van het bedrijf om in dit stadium geen actie te ondernemen.

De race tussen JetBlue en Frontier voor de in Florida-Gebaseerde luchtvaartmaatschappij onderstreept de uitdaging waarmee de Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen worden geconfronteerd in het uitbreiden van hun binnenlandse voetafdruk temidden van aanhoudende arbeids- en vliegtuigtekorten. Elk van de twee overeenkomsten zal de vijfde grootste luchtvaartmaatschappij van de V.S. tot stand brengen.

Spirit verwierp het bod van JetBlue vorige maand door te zeggen dat het weinig kans maakte op goedkeuring van de overheidsregulatoren, wat de maatschappij uit New York ertoe aanzette een vijandig overnamebod uit te brengen.

Savanthi Syth, luchtvaartanalist bij Raymond James, zei dat het herziene bod waarschijnlijk de Spirit-aandeelhouders zal "sussen" die antitrustbezwaren hebben tegen een deal met JetBlue.

In het laatste bod heeft JetBlue niet aangeboden om haar "Northeast Alliance" (NEA) partnerschap met American Airlines af te wikkelen - een belangrijk knelpunt in haar dealbesprekingen met Spirit, die terughoudend is geweest om een bod van JetBlue in overweging te nemen wegens antitrustzorgen.

De NEA is reeds in het vizier van het Ministerie van Justitie, dat JetBlue in september voor de rechter daagde om het partnerschap ongedaan te maken.

JetBlue Chief Executive Robin Hayes vertelde CNBC dat de luchtvaartmaatschappij "ongekende afstotingstoezeggingen" had gedaan om goedkeuring van de regelgevende instanties te krijgen. "We hebben het Spirit-bestuur nodig om ons aanbod serieus te overwegen," zei hij.

Bronnen uit de industrie zeiden dat Spirit zich nog steeds inzet voor de deal met Frontier, maar het bedrijf kan gedwongen worden om van kant te wisselen als het te maken krijgt met toenemende druk van grote institutionele aandeelhouders.

Vorige week adviseerde proxy-adviesbureau Glass Lewis Spirit beleggers om de Frontier deal te steunen, terwijl een ander proxy-adviesbureau, Institutional Shareholder Services Inc, er tegen adviseerde.

Het nieuwe JetBlue-aanbod zal ISS en Glass Lewis ertoe brengen hun advies over de Frontier-deal te herzien, voegden de bronnen eraan toe.

JetBlue heeft maandag ook de hand gereikt naar de werknemers van Spirit, en beloofde hen betere lonen en voordelen, meer banen, loopbaanontwikkeling en geen verlof.

In de overeenkomst van Spirit met Frontier is ook toegezegd dat er geen banen verloren zullen gaan en dat er tegen 2026 10.000 directe banen bij zullen komen.