De Federal Aviation Administration (FAA) zei woensdag dat zij dit jaar een recordaantal van 5.779 onhandelbare passagiersmeldingen heeft ontvangen, waaronder 4.156 incidenten in verband met een verplichting voor passagiers om maskers te dragen als bescherming tegen de pandemie van het coronavirus.

De FAA, die een "zero-tolerance" aanpak heeft toegezegd, zei vorige maand dat zij 37 onhandelbare passagiers naar de FBI had verwezen voor mogelijke strafrechtelijke vervolging. De FAA heeft 1.054 onderzoeken en 325 handhavingsacties ingeleid.

Op woensdag hebben de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden voor Binnenlandse Veiligheid Bennie Thompson en de voorzitter van Transport en Infrastructuur Peter DeFazio en twee belangrijke voorzitters van subcommissies brieven gestuurd naar de CEO's van American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines en Southwest Airlines, waarin zij erop aandringen dat bemanningsleden verplicht deelnemen aan het zelfverdedigingstrainingsprogramma voor bemanningsleden van de Transportation Security Administration.

De wetgevers willen ervoor zorgen "dat zij over de nodige vaardigheden beschikken om gevaarlijke situaties af te wenden en te beperken, nu het gedrag van onhandelbare passagiers in het hele land een hoge vlucht neemt."

Zij willen dat de luchtvaartmaatschappijen de bemanningsleden betaalde tijd, reis- en verblijfskosten ter beschikking stellen om deel te nemen aan de opleiding onder leiding van federale air marshals.

TSA hervatte het aanbieden van zijn gratis zelfverdedigingsprogramma in juli, nadat het de cursus had gepauzeerd wegens de COVID-19 pandemie, merkten de wetgevers op.

American Airlines zei op woensdag dat het "de veiligheid van onze eerstelijns teamleden als onze hoogste prioriteit beschouwt, en wij waarderen de inzet van deze wetgevers om die te helpen beschermen. Wij zijn de brief aan het bestuderen."

De druk komt te midden van een golf van vakantiereizen. De TSA zegt dat zij in elk van de laatste zes dagen 1,98 miljoen of meer passagiers heeft gescreend.

De FAA en de TSA hebben dinsdag aangekondigd dat onhandelbare passagiers die boetes riskeren van de TSA PreCheck screening kunnen worden geschrapt.

Vorige maand heeft de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland de federale aanklagers opgedragen voorrang te geven aan de vervolging van luchtvaartpassagiers die aanslagen en andere misdrijven plegen aan boord van vliegtuigen.

Tot nu toe heeft de FAA meer dan 1,4 miljoen dollar aan boetes uitgedeeld voor onhandelbare passagiers. Veel passagiers die weigerden maskers te dragen, hebben boetes van $9.000 of meer gekregen.

Op 8 okt. heeft President Joe Biden het Ministerie van Justitie opgedragen het stijgende aantal gewelddadige incidenten aan boord van vliegtuigen "aan te pakken".

Amerikaanse aanklagers in Colorado hebben een 20-jarige man uit Californië beschuldigd van het slaan van een stewardess op een vlucht van American Airlines van 27 oktober naar Santa Ana, Californië, waardoor het vliegtuig gedwongen werd te landen.