De bijna verdubbeling van de online verkoop in het tweede kwartaal hielp de detailhandelaar om de verwachtingen van Wall Street voor de kwartaalwinst en de verkoop op dezelfde basis te overtreffen.

De resultaten toonden aan dat de ongekende piek in de vraag die de big-box retailers zagen op het hoogtepunt van de lockdowns door het coronavirus, sterk is gebleven zelfs nu de beperkingen afnemen, met shoppers die hun stimuleringscheques gebruiken om te winkelen voor discretionaire artikelen zoals sneakers en kleding. Dit heeft Walmart ook geholpen om het aantal afprijzingen of kortingen te verminderen.

Toen de stimuleringsfondsen afnamen, keerde de verkoop bij Walmart echter terug naar een normale situatie, met een stijging van de vergelijkbare omzet in juli van slechts 4%. De aandelen noteerden marginaal lager op $134,80, nadat ze in de ochtendhandel een recordhoogte hadden bereikt.

"De gezondheidscrisis heeft ons bedrijf zowel voor- als tegenwind gegeven," zei financieel directeur Brett Biggs tijdens een gesprek met investeerders. "In het tweede kwartaal zagen we een sterkere omzet dan verwacht, grotendeels dankzij aankopen van voorraden en stimuleringsuitgaven, maar de duur en omvang van toekomstige overheidsstimulansen blijft onzeker."

BACK-TO-SCHOOL ELLENDE

Walmart-directieleden zeiden ook dat het back-to-school-seizoen "wisselvallig" is geweest, omdat meer schooldistricten hun heropeningsplannen hebben teruggeschroefd om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan en het winkelend publiek weinig tot geen behoefte had aan rugzakken en uniformen.

"Zinspelen op een iets zwakkere of meer gespreide back-to-school - en zonder richtlijnen - geeft beleggers altijd reden tot bezorgdheid," zei Randy Hare, portefeuillebeheerder bij Huntington Private Bank, eraan toevoegend dat de aandelen misschien hoger waren verhandeld als ze dat hadden gedaan.

Warenhuisketen Kohl's wees ook op zwakkere trends voor zijn back-to-school verkoopseizoen als gevolg van de onzekerheid rond heropeningen. Het aandeel Kohl's daalde met 12%.

Ondanks het feit dat Walmart 1,5 miljard dollar aan COVID-19 gerelateerde kosten heeft geboekt, waaronder hogere lonen en bonussen voor werknemers, zei het dat de marges in het kwartaal zijn verbeterd, geholpen door stimuleringscheques die consumenten ertoe hebben aangezet om grotere uitgaven te doen voor artikelen zoals woninginrichting en kleding.

De online- en kruideniersactiviteiten van Walmart zijn lichtpuntjes, met een snelle groei door de uitbreiding van bezorgopties en afhaaldiensten op dezelfde dag.

De online verkoop in de V.S. steeg met 97% in het kwartaal. De omzet in Amerikaanse winkels die minstens een jaar open zijn, steeg met 9,3%, exclusief brandstof, in het kwartaal dat eindigde op 31 juli.

"De e-commerce verkopen overtroffen wat we verwacht hadden, ja," zei Huntington's Hare. "Maar in het algemeen zijn het de bedrijven die gepositioneerd zijn voor afhalen aan de straatkant en online verkoop die hiervan zullen profiteren. Walmart is een van die bedrijven."

Walmart Plus, of Walmart +, aangeprezen als een rivaal van Amazon.com's Prime abonnement, zou bij de lancering ook een manier kunnen zijn om nieuwe klanten aan te trekken en hen te veranderen in trouwe shoppers, zeiden analisten.

Executives op dinsdag zei dat het nog steeds werkte aan de lancering van de dienst.

Het bedrijfsresultaat steeg in het afgelopen kwartaal met 8,5% tot $6,1 miljard, terwijl de aangepaste winst per aandeel van $1,56 ook boven de gemiddelde schatting van $1,25 uitkwam.