Een raket van Jeff Bezos' ruimtevaartbedrijf Blue Origin is maandag kort na het opstijgen tijdens de vlucht mislukt en heeft zijn vrachtcapsule in veiligheid gebracht alvorens in de woestijn van Texas neer te storten, aldus het bedrijf en een live videostream van de missie.

Zonder mensen aan boord steeg de raket maandagochtend op van Blue Origin's lanceerbasis in West-Texas als de 23e New Shepard-missie van het bedrijf, met als doel door NASA gefinancierde experimenten en andere ladingen naar de rand van de ruimte te sturen om daar enkele minuten in microzwaartekracht te zweven.

Maar iets meer dan een minuut na het opstijgen, en ongeveer 8,05 km boven de grond, ontstaken de motoren van de New Shepard booster onverwacht tijdens de opstijging. Het afbrekende motorsysteem van de capsule ging vrijwel onmiddellijk in werking, waardoor het toestel wegvloog van de defecte raket en met een parachute ongeschonden aan de grond kwam.

De booster stortte neer binnen een aangewezen gevarenzone, volgens de Amerikaanse Federal Aviation Administration, die toezicht houdt op de veiligheid van de lanceerbasis. De vloot New Shepard-raketten van Blue Origin is aan de grond gehouden totdat de FAA het resultaat van een door het bedrijf geleid onderzoek naar het ongeluk heeft goedgekeurd, voegde het agentschap eraan toe.

"Tijdens de vlucht van vandaag heeft het ontsnappingssysteem van de capsule de capsule met succes gescheiden van de booster", twitterde Blue Origin na het ongeluk. "De booster raakte de grond. Er zijn geen gewonden gemeld; al het personeel is aanwezig."

De missie, NS-23 genaamd, was de eerste New Shepard lancering zonder mensen aan boord in meer dan een jaar, en de vierde missie in 2022. Het raket-capsulesysteem heeft in totaal 31 mensen gevlogen in het kader van het suborbitale ruimtetoerisme van Blue Origin, waarbij betalende klanten zo'n 62 mijl hoog worden gelanceerd voor een paar minuten microzwaartekracht aan de rand van de ruimte voordat hun capsule terugkeert om aan parachutes te landen.

Miljardair Bezos, de oprichter van Amazon.com Inc. die in 2000 Blue Origin oprichtte, behoorde tot de eerste passagiers die met de New Shepard zouden vliegen tijdens de eerste bemande missie in 2021.

De raket die maandag neerstortte had al acht keer eerder gevlogen, maar het was niet meteen duidelijk of die eerdere missies mensen omvatten. Blue Origin vloog 15 keer met New Shepard voor zijn eerste bemande vlucht. (Verslaggeving door Joey Roulette in Washington Bewerking door Chizu Nomiyama en Matthew Lewis)