De online retailer zei dat het geld wil steken in meer dan 10 fondsen die tot 2023 zo'n 200 bedrijven ondersteunen in of voor de zaaifase van de investering. Het is gericht op zwarte, Latino, vrouwelijke, inheemse en lesbische, homoseksuele, biseksuele, transgender, queer, intersekse en aseksuele (LGBTQIA+) oprichters, aldus Amazon.

Het bedrijf verwacht dat het initiatief zal leiden tot een financieel rendement en nieuwe productontwikkeling ten voordele van zijn klanten, gekoppeld aan extra kapitaal voor degenen die geen toegang hebben, zei Nick Komorous, vicepresident bedrijfsontwikkeling.

"Er zijn veel gegevens die ondersteunen dat deze diverse groepen en teams uiteindelijk meer producten op de markt brengen," vertelde hij aan Reuters. Tegelijkertijd "zijn investeerders voorzichtiger met de huidige economie, dus de behoefte is nog groter."

Het nieuws volgt op een soortgelijke inspanning van PayPal Holdings Inc. vorig jaar, waarbij $100 miljoen werd toegezegd aan fondsen en financiële instellingen ter ondersteuning van vrouwen.

Amazon heeft soms gestruikeld over diversiteit als werkgever en heeft onlangs twee van zijn meest vooraanstaande zwarte leiders verloren. Het bedrijf blijft ook een kleine speler op het gebied van durfkapitaal, in het niet bij rivaal Alphabet Inc, waarvan een tak meer dan $8 miljard onder beheer heeft.

Het nu 200 miljoen dollar kostende Alexa Fund van de detailhandelaar heeft direct geïnvesteerd in spraaktechnologiebedrijven. Amazon werd echter kritisch bekeken omdat het producten lanceerde die concurreerden met startups die het financierde.

Komorous zei dat het nieuws dat Amazon zou investeren als een zogenaamde commanditaire vennoot niets te maken had met kritiek en in plaats daarvan een manier was om investeringen te "forceren" en ondernemers in een eerder stadium te bereiken.

Amazon zal oprichters opzetten met zijn leidinggevenden en andere middelen zonder in de raad van bestuur plaats te nemen, terwijl het de kans openlaat om in de toekomst rechtstreeks te investeren, zei hij.

Het bedrijf heeft tot nu toe vier keer geïnvesteerd via het "Catalytic Capital"-initiatief, waaronder in het Techstars Rising Stars-fonds, dat $100.000 biedt aan ondernemers zonder uitgebreide netwerken om jonge startups te financieren, volgens de website.

Amazon heeft ook geïnvesteerd in Collide Capital, Share Ventures en het Elevate Future Fund, aldus het bedrijf.