Een ambtenaar van de Amerikaanse arbeidsinspectie is van mening dat Amazon.com Inc de federale wet heeft overtreden tijdens verplichte personeelsbijeenkomsten in New York City om vakbonden te ontmoedigen, aldus een woordvoerder van de arbeidsinspectie op vrijdag, wat zou kunnen leiden tot een nieuw juridisch precedent.

De vakbond Amazon Labor Union beweerde dat de detailhandelaar werknemers in een Amazon pakhuis op Staten Island dwong om deel te nemen aan de zogenaamde captive audience trainingen en zei dat het personeel bedreigd werd met ontslag als ze zich aansloten bij de ALU, volgens een gewijzigde klacht en een geluidsopname die de vakbond deelde met Reuters.

De regiodirecteur van het in Brooklyn gevestigde kantoor van de National Labor Relations Board heeft de beschuldigingen gegrond verklaard, in een mogelijke primeur met betrekking tot "captive-audience"-praktijken, aldus Kayla Blado, woordvoerder van de raad. Als de partijen niet tot een schikking komen, zal de afdeling in Brooklyn een klacht tegen Amazon indienen die op federaal niveau door het NLRB behandeld kan worden.

De regio Brooklyn van het NLRB omvat het stadsdeel Staten Island.

Een manager van Amazon vertelde werknemers in maart dat als ze zich zouden organiseren, vakbonden zouden kunnen onderhandelen over een contractclausule die "Amazon zou verplichten u te ontslaan als u zich niet bij de vakbond wilt aansluiten en geen vakbondscontributie wilt betalen", volgens de opname die de ALU heeft gedeeld.

In een verklaring zei Amazon-woordvoerster Kelly Nantel: "Deze beschuldigingen zijn onjuist en we kijken ernaar uit om dat via het proces aan te tonen." Verplichte vergaderingen zijn al meer dan 70 jaar legaal en werden vaak gehouden door werkgevers, aldus Amazon.

Het precedent van het NLRB dat de vergaderingen legaal zijn, dateert uit de jaren 1940.

Het magazijn in New York koos er binnen enkele weken na het incident in maart voor om lid te worden van de ALU en werd daarmee de eerste Amazon-vestiging in de Verenigde Staten die voor een vakbond stemde. Amazon vecht het resultaat aan.

De bijeenkomsten van Amazon zijn een brandhaard geweest voor vakbondsmensen die al jaren proberen werknemers te vertegenwoordigen bij de op één na grootste particuliere werkgever in de VS, maar geen gelijkwaardige plaats hebben om het standpunt van het bedrijf te weerleggen.

Seth Goldstein, een pro bono advocaat die de ALU vertegenwoordigt, zei: "We hopen dat Amazon hun ongegronde bezwaren tegen onze overweldigende verkiezingsoverwinning zal staken en zich in plaats daarvan zal richten op het beëindigen van hun onwettige vakbondsonderdrukkende praktijken."

Vorige maand vroeg de topadvocaat van het NLRB, Jennifer Abruzzo, het bestuur om bedrijven te verbieden om werknemers anti-vakbondsbijeenkomsten te laten bijwonen, omdat ze dit in strijd achtte met de keuzevrijheid van werknemers. In een toekomstige zaak zei Abruzzo dat ze het bestuur zou vragen om het precedent dat de bijeenkomsten legaal zijn, ongedaan te maken.

President Joe Biden, die beschouwd wordt als de meest pro-vakbondspresident van de V.S. in tientallen jaren, benoemde Abruzzo vorig jaar tot algemeen adviseur, een positie die onafhankelijk is van het vijf leden tellende NLRB. (Verslaggeving door Jeffrey Dastin in Palo Alto, Californië; Bewerking door Rosalba O'Brien en Leslie Adler)