De aanklacht, die vrijdag werd ingediend bij de Amerikaanse arrondissementsrechtbank tegen Alphabet Inc, Meta Platforms Inc, Snap Inc en TikTok-eigenaar ByteDance, beweerde dat zij hun producten opzettelijk hadden ontworpen om jongeren aan hun platforms te binden en dat zij een geestelijke gezondheidscrisis veroorzaakten.

Meta Platforms, TikTok, Google en Snap reageerden niet onmiddellijk op het verzoek van Reuters om commentaar. In het verleden hebben de bedrijven gezegd dat ze ernaar streven om een plezierige ervaring voor gebruikers te creëren en schadelijke inhoud uit te sluiten en dat ze investeren in moderatie en inhoudscontroles.

In de rechtszaak staat dat de acties van de bedrijven een belangrijke factor zijn geweest in het veroorzaken van een geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren.

"Gedaagden hebben met succes de kwetsbare hersenen van jongeren uitgebuit door tientallen miljoenen studenten in het hele land vast te houden aan positieve feedbacklussen van overmatig gebruik en misbruik van de sociale mediaplatforms van de gedaagden," aldus de rechtszaak.

Leerlingen met geestelijke gezondheidsproblemen presteren slechter, waardoor scholen stappen moeten ondernemen zoals het trainen van leraren om dergelijke symptomen te herkennen en aan te pakken, het inhuren van getraind personeel en het creëren van extra middelen om leerlingen te waarschuwen voor de gevaren van sociale media, aldus de aanklacht.

De rechtszaak eist een schadevergoeding en andere straffen.

In 2021 beschuldigden Amerikaanse wetgevers Facebook CEO Mark Zuckerberg ervan dat hij hogere winsten nastreefde ten koste van de geestelijke gezondheid van kinderen na een getuigenis van klokkenluider Frances Haugen. Facebook heeft consequent gezegd dat het het niet eens is met de typering van Haugen dat het bedrijf heeft gefaald in het beschermen van tienermeisjes op Instagram.

"Het argument dat we uit winstbejag opzettelijk inhoud pushen die mensen boos maakt, is zeer onlogisch," postte hij als reactie op zijn Facebook-pagina. "Wij verdienen geld met advertenties en adverteerders vertellen ons consequent dat ze hun advertenties niet naast schadelijke of boze inhoud willen hebben. En ik ken geen enkel techbedrijf dat producten wil maken die mensen boos of depressief maken."