Groot-Brittannië is in september jongstleden begonnen met de handhaving van regelgeving die kinderen moet beschermen tegen onlinetracking. Als reactie daarop is Google begonnen met het aanpassen van de instellingen van zijn diensten in Europa en elders voor gebruikers jonger dan 18 jaar. Een van de maatregelen die het in augustus had aangeprezen was "het uitbreiden van de beveiligingen om te voorkomen dat leeftijdsgevoelige advertentiecategorieën aan tieners worden getoond."

Meer bepaald begon de zoekgigant geautomatiseerde hulpmiddelen te gebruiken om te voorkomen dat advertenties in verband met categorieën als alcohol, gokken en voorgeschreven geneesmiddelen worden getoond aan mensen die niet zijn ingelogd op een Google-account of van wie niet is bevestigd dat zij minstens 18 jaar zijn.

Techbedrijven worden steeds meer geconfronteerd met een uitdaging om hun wijdvertakte diensten te controleren, en volgens berichten op online-reclameforums en twee adverteerders is de handhaving door Google vlekkerig geweest.

De adverteerders, die anonimiteit zochten uit angst voor vergelding van het techbedrijf, zeiden dat zij gefrustreerd waren over aanzienlijke omzetverliezen doordat de zoekmachine van Google hun advertenties correct blokkeerde voor afgemelde gebruikers, terwijl de advertenties van hun concurrenten abusievelijk wel werden toegelaten.

Advertenties werden vorige week in het VK aan afgemelde gebruikers getoond voor leveraged trading, cholesterolmedicatie, speelgoedwinkels voor volwassenen en een grote kruidenier die een wodkaproduct promoot, ontdekte Reuters.

"Wij hebben beleidsregels die beperken waar wij bepaalde leeftijdsgevoelige advertentiecategorieën tonen," zei Google. "De advertenties in kwestie waren verkeerd gelabeld en hadden in dit geval niet geserveerd mogen worden. Wij nemen onmiddellijk stappen om dit probleem aan te pakken."

Het weigerde nader in te gaan op de aanpassingen.

De advertentieconcurrenten van Google, zoals Meta Platforms Inc's Facebook en Microsoft Corp, verbieden ofwel vele categorieën van leeftijdsgevoelige advertenties helemaal, of hebben de adverteerders de verantwoordelijkheid opgelegd om hun advertenties zo te richten dat blootstelling aan minderjarigen beperkt wordt. Microsoft weigerde commentaar te geven, en Facebook reageerde niet op verzoeken om commentaar.

De Britse Children's Code vereist dat onlinediensten voldoen aan 15 ontwerp- en privacynormen om kinderen te beschermen, zoals het beperken van het verzamelen van hun locatie en andere persoonlijke informatie. Google zei dat zijn filtering van leeftijdsgevoelige advertenties de kern vormt van zijn naleving van de code.

De belangengroep 5Rights Foundation, die campagne voerde voor de verordening en de bevindingen van Reuters beoordeelde, zei dat techbedrijven regelmatig intern onderzoek moeten publiceren over hoe goed zij zich aan de code en hun eigen beleid houden.

"We moeten op onze hoede zijn voor 'veiligheidswassen'," zei 5Rights. "Techbedrijven moeten hun beweringen met daden staven, en aantonen hoe zij zich aan de regelgeving houden, vooral in de beginfase van de implementatie."

Google heeft niet op de opmerkingen gereageerd. Het bedrijf weigerde gedetailleerde informatie met Reuters te delen over hoe vaak het er niet in geslaagd was leeftijdsgevoelige advertenties te blokkeren.

Het Britse Information Commissioner's Office zei in november dat het Google, Apple Inc en andere bedrijven in de sociale media, streaming en gaming de hand had gereikt om na te gaan of zij zich aan de code hielden. De herziening is aan de gang, zei de privacy-regulator tegen Reuters.