Meer dan 50 bedrijven hebben interesse getoond in het ontwikkelen van lithiumprojecten in Chili, zei minister van Financiën Mario Marcel op dinsdag, nadat de regering had opgeroepen tot het indienen van voorstellen voor een reeks zoutvlaktes die het batterijmetaal bevatten.

Chili, 's werelds grootste koperproducent, riep in april op tot het indienen van voorstellen voor de ontwikkeling van lithiumprojecten in meer dan twee dozijn zoutvlakten die nog niet volledig zijn onderzocht, terwijl de Atacama- en Maricunga-pekelafzettingen onder staatscontrole bleven.

Vierenvijftig bedrijven uit 10 landen dienden belangstellingsverklaringen in voor de ontwikkeling van 88 projecten via het openbare proces, dat maandag afliep, zei Marcel tijdens een evenement in Santiago.

"Er zijn investeerders van verschillende grootte ... er zijn lokale investeerders en veel buitenlandse investeerders," zei Marcel. "Er is duidelijk een zeer brede interesse om in deze industrie te investeren."

Het mijnbouwministerie zal later details geven over de zoutvlaktes die overlappende voorstellen hebben ontvangen.

In april zei de Chileense minister van Mijnbouw dat er een aanbestedingsprocedure zou komen als meer dan één bedrijf interesse toonde in één locatie.

Investeerders hebben echter hun bezorgdheid geuit over de manier waarop de overheid lithiumcontracten zal toekennen in zoutvlaktes waar eerder mijnbouwconcessies zijn verleend, waardoor er een soort dubbel eigendom dreigt te ontstaan.

Chili probeert zijn rol in de lithiumindustrie, die na Australië de grootste ter wereld is, uit te bouwen door zowel door de staat geleide projecten als privé-investeringen.

De Amerikaanse ambassadeur in Chili, Bernadette Meehan, zei dinsdag tijdens een evenement in Santiago dat Amerikaanse bedrijven "intense interesse" hebben getoond in zowel de winning van lithium als de productie van onderdelen die het materiaal gebruiken, zoals batterijen.

"Er zijn Amerikaanse bedrijven en westerse bedrijven geïnteresseerd in alle lithiummogelijkheden die door de Chileense regering zijn aangekondigd," zei ze.

Momenteel produceren alleen het Amerikaanse bedrijf Albemarle en de lokale mijnbouwer SQM lithium in het land. Vorige maand tekende SQM een overeenkomst met de staatsgigant Codelco om een joint venture op te zetten in de Atacama zoutvlakte. Codelco is ook op zoek naar een partner voor een groot nieuw lithiumproject in de zoutvlakte van Maricunga.