United Airlines heeft Airbus benaderd over het kopen van meer A321neo jets om een mogelijke leegte op te vullen die wordt achtergelaten door de vertraagde Boeing 737 MAX 10, in een ruil die waarschijnlijk de impasse over een lang uitgestelde aparte order voor grotere jets zal verlichten, aldus bronnen uit de industrie.

United CEO Scott Kirby vloog onlangs naar Toulouse om de vliegtuigbouwer te polsen over een mogelijke quid-quo-pro deal nadat een noodgeval in de lucht met een 737 MAX 9 van Alaska Airlines nieuwe twijfels opriep over de certificering van de al vertraagde MAX 10, zeiden ze.

"United Airlines heeft gesprekken gevoerd met Airbus over mogelijke alternatieven voor de MAX 10-bestelling. Voor zover ik weet is er geen overeenkomst bereikt," aldus een persoon die bekend is met de gesprekken.

Airbus en United Airlines weigerden commentaar te geven.

Kirby's niet eerder gerapporteerde reis naar Toulouse is de laatste wending in een steeds groter wordende crisis die Boeing overspoelt, nu de vliegtuigbouwer het publiek en de regelgevende instanties gerust probeert te stellen over de productiekwaliteit en veiligheid en tegelijkertijd probeert te voorkomen dat belangrijke orders uit de hand lopen. (Verslaggeving door Tim Hepher, Rajesh Kumar Singh, Aanvullende rapportage door Valerie Insinna. Bewerking door Jane Merriman)