Na maanden van nauwlettend in de gaten gehouden, zware onderhandelingen, is Air India klaar om een order te plaatsen voor 190 Boeing 737 MAX vliegtuigen met een smalle romp, evenals ongeveer 20 Boeing 787's en 10 Boeing 777X op een dag die een jaar markeert sinds de Tata Group de controle over de voormalige staatsluchtvaartmaatschappij overnam, zo vertelden de bronnen aan Reuters.

De tweede helft van de bestelling, die volgens bronnen in de sector ongeveer 235 Airbus vliegtuigen met één gangpad en ongeveer 40 Airbus A350 widebody vliegtuigen omvat, zal naar verwachting in de komende dagen formeel worden afgerond.

Hooggeplaatste functionarissen van Boeing, GE en CFM worden vrijdag in India verwacht om de deal te markeren.

Ondanks eerdere verwachtingen van een enkele gecoördineerde aankondiging, blijft het onduidelijk wanneer beide deals publiekelijk bekend worden gemaakt, vooral met de Aero India luchtshow in februari in het vooruitzicht, wanneer deals als deze gewoonlijk worden onthuld.

Fabrikanten Boeing en Airbus, evenals CFM's joint venture partners GE en Safran weigerden commentaar. Air India reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Reuters meldde vorige maand dat Air India op het punt stond een deal te sluiten voor ongeveer 500 vliegtuigen.

Zodra de order is afgerond, wil Air India in de rangorde van grote wereldwijde luchtvaartmaatschappijen komen en een invloedrijke klant worden voor vliegtuigbouwers en leveranciers op een moment dat de thuismarkt een sterke stijging van het aantal reizen na de tsunami laat zien.

Het binnenlandse passagiersvervoer per vliegtuig in India is in 2022 met 47% gegroeid ten opzichte van een jaar geleden, zo blijkt uit gegevens van de overheid.

Analisten waarschuwen dat de luchtvaartmaatschappij te maken heeft met hevige concurrentie, gezien de connectiviteit van lokale en internationale rivalen.

India, dat op het punt staat om China in te halen als het dichtstbevolkte land ter wereld, heeft een grote, onderbezette markt voor vliegreizen, die wordt gedomineerd door de budgetmaatschappij IndiGo. Het grootste deel van het uitgaande passagiersverkeer van India wordt echter verzorgd door luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten, zoals Emirates en Qatar Airways.

AIR INDIA HERRIJST

Onder haar nieuwe eigenaars wil Air India haar reputatie in binnen- en buitenland herstellen als een gerenommeerde luchtvaartmaatschappij met een onberispelijke service en vliegtuigen van wereldklasse.

Ze heeft bijna 20 vliegtuigen weer in gebruik genomen die jarenlang aan de grond waren gehouden wegens gebrek aan onderdelen en geld. De luchtvaartmaatschappij heeft ook gezegd dat ze meer dan $400 miljoen zal uitgeven om haar gehele vloot van 27 Boeing 787-8's en 13 777's op te knappen.

Het doel is om in de komende vijf jaar 30% van de binnenlandse markt voor vliegreizen in handen te krijgen en zo de kloof met marktleider IndiGo te verkleinen. De maatschappij wil ook haar huidige aandeel in internationale reizen met een "veelvoud" vergroten, zei de nieuwe chief executive Campbell Wilson eerder.

De vier luchtvaartmaatschappijen van Tata, waaronder twee budgetmaatschappijen, Air India en Vistara, de joint venture met Singapore Airlines, hebben samen een marktaandeel van 24%.

Analisten hebben gezegd dat Air India de mogelijkheid heeft om wat passagiers terug te winnen van rivaliserende luchtvaartmaatschappijen uit de Golfstaten, maar niet voordat het de kwaliteit van hun vloot en service evenaart. Ook de binnenlandse strijd met IndiGo zal niet slagen zonder zware concurrentie van een maatschappij die blijft uitbreiden.