De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire prees maandag een nieuw akkoord over ruimtelanceringen tussen Frankrijk, Duitsland en Italië. Hij zei dat het akkoord de financiering van 42 lanceringen van de vertraagde Ariane 6 en de terugkeer van de Italiaanse Vega-C, die aan de grond zit, veilig stelde.

De overeenkomst heeft betrekking op de tweede reeks lanceringen van de Ariane 6, nadat eerdere toezeggingen betrekking hadden op een eerste testvlucht, die onlangs is uitgesteld tot 2024, en 14 commerciële lanceringen.

De overeenkomst tussen de drie belangrijkste Europese lanceringsnaties verduidelijkt ook het gebruik van de Europese ruimtehaven in Frans Guyana en maakt concurrentie voor toekomstige draagraketten mogelijk, aldus Le Maire.

De overeenkomst voorziet in maximaal 340 miljoen euro (365 miljoen dollar) aan overheidssteun voor Ariane 6 vanaf 2026 om de stijgende kosten aan te pakken en roept de industrie op om haar eigen kosten met 11% te verlagen.

Ariane 6 wordt gebouwd door Airbus-Safran venture ArianeGroup. In een aparte verklaring van Frankrijk, Duitsland en Italië staat dat Avio's Vega C tot 21 miljoen euro aan overheidssteun zal ontvangen.

De overeenkomst volgt op zes maanden van besprekingen te midden van tekenen van meningsverschillen toen Frankrijk lobbyde voor Ariane 6-steun en Duitsland aandrong op toekomstige concurrentie in de door Frankrijk geleide lanceersector.

"Dit is een groot succes en een beslissend punt in de Europese ruimtevaartgeschiedenis. Het behoudt de Europese eenheid over de kwestie van toegang tot de ruimte," vertelde Le Maire aan verslaggevers na gesprekken tussen leden van het 22 landen tellende Europees Ruimteagentschap (ESA).

Afgevaardigden zeiden dat alle ESA-leden voor het akkoord hadden gestemd.

($1 = 0,9316 euro) (Verslaggeving door Tim Hepher Redactie door Charlotte Van Campenhout en Mark Potter)