Het aangepaste verlies van het in Atlanta gevestigde bedrijf over het eerste kwartaal kwam uit op $1,23 per aandeel, vergeleken met de gemiddelde ramingen van analisten van een verlies van $1,27 per aandeel in een onderzoek van Refinitiv.

Na een verkeersdrempel veroorzaakt door de coronavirusvariant Omicron, is de vraag naar reizen teruggebruld, waarbij sommige luchtvaartmaatschappijen de hoogste ticketverkoop in hun geschiedenis hebben gemeld. Het passagiersverkeer in de VS is sinds midden februari gemiddeld ongeveer 89% van het niveau van vóór de pandemie, volgens de gegevens van de Transportation Security Administration (TSA).

"De vraagomgeving die wij vandaag hebben, is op een historisch hoogtepunt," vertelde Chief Executive Officer Ed Bastian aan Reuters in een interview. "De laatste vijf weken zijn de sterkste periode van boekingen geweest die Delta ooit in onze geschiedenis heeft meegemaakt."

Het bedrijf zei dat de robuuste vraag van de consument het niet alleen hielp om een "solide" winst te boeken in de maand maart, maar het ook in staat stelt om de stijgende brandstofkosten te compenseren met hogere tarieven.

Aangezien het "met succes" de hogere brandstofprijzen aan het terugverdienen is, verwacht Delta een aangepaste operationele marge van 12% tot 14% en een "sterke" vrije cashflow in het juni kwartaal.

STIJGENDE KOSTEN, HOGERE TARIEVEN

De prijzen van vliegtuigbrandstof in Noord-Amerika zijn de afgelopen maand met meer dan 30% gestegen, sinds de westerse landen sancties op de Russische export hebben ingesteld.

Brandstof is na arbeid de grootste kostenpost van de luchtvaartindustrie, maar grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen dekken zich niet in tegen de schommelende olieprijzen zoals de meeste Europese luchtvaartmaatschappijen. In plaats daarvan proberen zij de brandstofkosten te compenseren met hogere tarieven.

De luchtvaarttarieven stegen in maart met ongeveer 24% j-o-j en behoren tot de grootste veroorzakers van een stijging van de Amerikaanse consumentenprijzen.

De gemiddelde tarieven van Delta zijn met ongeveer 33% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, volgens gegevens van Cowen.

Sommige analisten zijn bezorgd dat de stijgende tarieven en de hogere inflatie een deuk in de reisuitgaven kunnen slaan. Bastian zei terwijl de industrie op de algemene gezondheid van de consumenten moet letten, de reisvraag naar verwachting "zeer gezond en sterk" door de zomer zal blijven.

"Op dit ogenblik ben ik optimistisch dat onze consumenten in een zeer goede positie zullen zijn om te blijven reizen," zei Bastian.

Verwacht wordt dat de inkomsten van Delta in het kwartaal tot en met juni zullen herstellen tot 93% à 97% van het niveau van vóór de pandemie. De capaciteit zal naar schatting stijgen tot ongeveer 84% van het niveau van 2019.

De niet-brandstofkosten in het lopende kwartaal zullen naar verwachting 17% hoger liggen dan in de overeenkomstige periode van 2019.

Als onderdeel van haar inspanningen om de vloot te vernieuwen, zei Delta dat zij dit jaar de levering van 26 Airbus A321neo jets verwacht.