Een rechter in het Verenigd Koninkrijk heeft VietJet uit Vietnam bevolen zich niet te bemoeien met de export van vliegtuigen die door een leasemaatschappij in beslag zijn genomen. Dit is de laatste wending in een geschil dat een van de snelst groeiende luchtvaartmarkten in de schijnwerpers heeft gezet.

FW Aviation (FWA) heeft met instemming van de luchtvaartmaatschappij vier Airbus A321-jets in bezit genomen nadat het bedrijf beweerde dat de luchtvaartmaatschappij in gebreke is wegens het niet betalen van huur sinds 2021.

Maar de verhuurder, onderdeel van het in Londen gevestigde FitzWalter Capital, beschuldigde VietJet in een online hoorzitting op vrijdag van pogingen om het proces te dwarsbomen door zich achter de schermen te bemoeien met pogingen om een van de passagiersvliegtuigen uit Vietnam te exporteren, waar alle vier de toestellen nog aan de grond staan.

Het geschil speelde voor rechtbanken in Londen, Singapore en Hanoi en wordt gezien als een testcase voor de rechten van verhuurders in Vietnam, dat honderden Airbus- en Boeing-jets in bestelling heeft, en voor bredere internationale leaseregels.

"Wij hebben recht op het bezit en de controle van dit vliegtuig en dat strekt zich uit tot de mogelijkheid om het te exporteren," vertelde FWA's advocaat Akhil Shah aan het Londense Hooggerechtshof.

Alexander Milner, advocaat bij VietJet, ontkende dat de luchtvaartmaatschappij proactieve stappen wilde ondernemen om de export te blokkeren en gaf gedetailleerde juridische en juridische argumenten waarom VietJet niet verantwoordelijk gehouden kon worden voor een zaak tussen FWA en de Vietnamese douaneautoriteiten.

Leasing vertegenwoordigt ongeveer de helft van de wereldvloot en de mogelijkheid voor lessors om vliegtuigen van de ene plaats naar de andere te verplaatsen in geval van wanbetaling is een belangrijk onderdeel van de Conventie van Kaapstad uit 2001, die de basis vormt van de vliegtuigleasingindustrie.

Luchtvaartmaatschappijen in aangesloten landen die geacht worden de regels te overtreden, kunnen te maken krijgen met hogere financieringstarieven voor hun toekomstige vloot.

Rechter David Foxton, die het bevel toekende, vroeg zich af of er een onderscheid gemaakt kon worden tussen het bezitten van een vliegtuig en het kunnen exporteren ervan, en trok vergelijkingen met valutacontroles of beperkingen op de export van schilderijen van de Oude Meester.

FWA beweerde dat VietJet achter de schermen contact had opgenomen met de Vietnamese autoriteiten en op onverklaarbare wijze foto's van brieven tussen de verhuurder en de Vietnamese douane had verkregen.

Milner zei dat de eisers onschuldige handelingen snel hadden geïnterpreteerd als pogingen tot inmenging. VietJet was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.

Vietnam is het nieuwste strijdtoneel over de rechten van verhuurders na geschillen in India en Rusland.

De Aviation Working Group, een in het VK gevestigde entiteit die financieringswetten controleert namens vliegtuigbouwers en verhuurders, plaatste Vietnam vorig jaar op een controlelijst vanwege de naleving van het Verdrag van Kaapstad en bevestigde deze stap in oktober opnieuw. India wordt ook in de gaten gehouden vanwege een geschil tussen de luchtvaartmaatschappij Go First en verhuurders.

Luchtvaartmaatschappijen beweren dat het van cruciaal belang is dat de procedures correct worden uitgevoerd, aangezien de uitvoer van een waardevol vliegtuig onomkeerbaar is. (Verslaggeving door Tim Hepher; bewerking door David Evans)