De Europese lucht- en ruimtevaartconcerns Airbus en Thales onderzoeken een samenvoeging van ten minste een deel van hun ruimtevaartactiviteiten, aldus twee industriële bronnen, die een bericht in de Franse zakenkrant La Tribune bevestigen.

De bronnen zeiden dat de voorbereidende gesprekken zich richten op de satellietactiviteiten van de groepen. Beide bedrijven weigerden commentaar te geven.

"Ze denken hier serieus over na," zei een van de bronnen, die niet geïdentificeerd wilde worden.

Aandelen van beide bedrijven stegen fractioneel in de vroege handel.

Door de hevige concurrentie staan Europese ruimtevaartbedrijven onder druk om een sector te stroomlijnen die gekenmerkt wordt door hoge uitgaven en een sterke afhankelijkheid van overheidscontracten.

La Tribune citeerde ongenoemde bronnen en zei dat de twee groepen "low-key gesprekken van verkennende aard" zijn begonnen.

Airbus Defence & Space en Thales Alenia Space, waarin het Italiaanse Leonardo een minderheidsbelang heeft, zijn Europa's grootste makers van satellieten voor telecommunicatie, navigatie en bewaking.

De besprekingen kwamen enkele weken nadat Airbus een last van 900 miljoen euro (980,37 miljoen dollar) had genomen voor zijn worstelende satellietdienstenactiviteiten, bovenop de 500 miljoen euro van vorig jaar.

Guillaume Faury, CEO van Airbus, vertelde analisten vorige maand dat het bedrijf "alle strategische opties aan het evalueren was" voor zijn ruimtevaartactiviteiten, waaronder herstructurering, samenwerking, een herziening van de portfolio en mogelijke fusie- en overnamemogelijkheden. ($1 = 0,9180 euro) (Verslaggeving door Tim Hepher en Tassilo Hummel; Redactie door Sudip Kar-Gupta, Tom Hogue en Jamie Freed)