De wereldwijde vliegtuigreparatie-industrie zal de komende zes jaar verder groeien omdat luchtvaartmaatschappijen langer met hun jets blijven vliegen vanwege een tekort aan nieuwe vliegtuigen, aldus Mahesh Kumar, de CEO van het in Maleisië gevestigde luchtvaartdienstenbedrijf Asia Digital Engineering (ADE).

Nieuwe leveringen zijn de afgelopen maanden sterk gedaald door verstoringen in de toeleveringsketen en stijgende arbeidskosten, waardoor luchtvaartmaatschappijen hun onderhouds-, reparatie- en exploitatiediensten (MRO) langer aanhouden om oudere vliegtuigen in de lucht te houden, aldus Mahesh.

"Het is een hausse voor de MRO-business," zei hij maandag in een interview tegen Reuters.

ADE, een onderdeel van Capital A, dat ook budgetmaatschappij AirAsia exploiteert, heeft een snelle groei doorgemaakt sinds het in september 2020, op het hoogtepunt van de COVID-19 pandemie, met zijn activiteiten begon.

Het bedrijf, dat zowel lijnonderhoud als meer uitgebreide basisonderhoudscontroles uitvoert, verdubbelde in 2023 zijn jaarinkomsten tot 574 miljoen ringgit (122,91 miljoen dollar), te midden van een toename in vliegactiviteit.

Haar slots zijn volgeboekt tot eind 2025, inclusief in haar nieuwe 14-lijns onderhoudshangar in de buurt van Kuala Lumpur International Airport die de grootste van Maleisië zal zijn als hij in augustus wordt geopend, zei Mahesh.

Hoewel AirAsia haar grootste klant blijft, verwacht ADE meer externe luchtvaartmaatschappijen aan te trekken en haar diensten uit te breiden naar een breder scala aan vliegtuigen, waaronder mogelijk de Chinese vliegtuigbouwer COMAC, die de concurrentie met Boeing en Airbus wil aangaan.

"Ze hebben ons benaderd en we hebben ook COMAC's (faciliteiten) bezocht," zei Mahesh, eraan toevoegend dat er nog geen plannen waren voor samenwerking tussen de bedrijven.

"Er is ook veel gelijkenis tussen de vliegtuigonderdelen van Airbus en COMAC. Dus vanuit het oogpunt van MRO zijn we erg enthousiast om hun vliegtuigen te onderhouden."

ADE was ook bezig met het aanpakken van vertragingen in de industrie als gevolg van voortdurende uitdagingen op het gebied van arbeid en toelevering. Het bedrijf heeft software ontwikkeld om de onderhoudsbehoeften van een vliegtuig te monitoren en te voorspellen, waardoor de gemiddelde reparatietijd met 20%-30% kon worden teruggebracht, aldus Mahesh.

Het bedrijf beheert ook Aerotrade, een online marktplaats waar luchtvaartmaatschappijen en luchtvaartbedrijven vliegtuigonderdelen kunnen kopen en verkopen, zei hij. ($1 = 4,6700 ringgit) (Verslaggeving door Rozanna Latiff; Bewerking door Christian Schmollinger)