Vakbondsleden zijn van plan om donderdag het openbaar vervoer lam te leggen, scholen te sluiten, piketpaaltjes te slaan en door steden te marcheren over de pensioenhervorming van president Emmanuel Macron.

Ze hebben het over het herscheppen van de geest van 1995, toen de regering van Jacques Chirac toeristische boten op de Seine vorderde om forenzen naar hun werk te brengen en een pensioenherziening terugschroefde na weken van stakingen in de metro en elders.

Maar het vermogen van de vakbonden om delen van de op één na grootste economie van de eurozone tot stilstand te brengen en regeringen te dwingen terug te krabbelen, is niet meer wat het geweest is.

Franse stakingen zijn minder frequent, minder ontwrichtend en minder succesvol geworden, waardoor sommige vakbonden naar relevantie aan het zoeken zijn. Veranderingen aan het pensioenstelsel in 2010 en 2014 leidden tot protesten, maar werden goedgekeurd.

Macron zegt dat de Fransen langer moeten werken om het pensioenstelsel een gezondere financiële basis te geven. Vakbonden zeggen dat er elders geld gevonden kan worden en rekenen erop dat Frankrijks vervroegde pensioenleeftijd en genereuze pensioenuitkeringen zeer gekoesterd worden.

"Wat we van de mensen ter plaatse horen, is dat er een massale mobilisatie zal plaatsvinden," zei Eric Sellini, een ambtenaar van de hardline vakbond CGT bij TotalEnergies.

Twee derde van de door Odoxa ondervraagde mensen vond stakingsacties gerechtvaardigd nadat de regering het plan bekendmaakte om de pensioenleeftijd met twee jaar te verhogen tot 64 jaar.

Sellini zei dat de vakbonden donaties verwachten om de stakingsfondsen aan te vullen voor werknemers van wie het loon wordt gekort.

"We krijgen veel vragen van mensen die normaal gesproken niet staken over wat ze moeten doen."

DISCONTENT

Het doel van de vakbondsleden is om te profiteren van de wijdverspreide ontevredenheid die is ontstaan door de COVID-crisis en de crisis in de kosten van levensonderhoud, om hun verzet tegen de pensioenherziening, die de komende weken in het parlement wordt besproken, kracht bij te zetten.

"Mensen zijn het gewoon zat. Als we met collega's praten, walgen ze ervan dat ze nog twee of drie jaar door moeten gaan," zegt Simone Legendre, een lid van de vakbond CFE-CGC die de bedienden vertegenwoordigt, die deze week staakte voor de lonen bij een LCL-bank en die ook aan de pensioenstaking zal meedoen.

De grootste vakbond, CFDT, heeft een algemene oproep gedaan om het werk stil te leggen en deel te nemen aan de protesten, en beschreef deze dag als een startpunt.

Er worden stakingen verwacht bij raffinaderijen en brandstofdepots van TotalEnergies en de lokale eenheid van Exxon Mobil. Luchtvaartmaatschappijen zoals Air France en Vueling, eigendom van IAG, zijn door de toezichthouder gevraagd om één op de vijf vluchten vanaf de op één na grootste luchthaven van Parijs, Orly, te annuleren.

Toch heeft Frankrijk sinds 2015 gemiddeld minder werkdagen verloren door stakingen dan Groot-Brittannië, volgens gegevens van de Internationale Arbeidsorganisatie, waarin de meest recente stakingsgolven in Groot-Brittannië niet zijn opgenomen.

ZWANGERSONG

De dreigende confrontatie met de regering zal de laatste kans zijn voor de militante CGT-leider Philippe Martinez, die voor velen het gezicht is van het vakbondswezen in Frankrijk, om zijn stempel te drukken voordat hij in maart aftreedt.

De CGT, die ooit geworteld was in de Communistische Partij en gedreigd heeft om de elektriciteit voor de elite af te sluiten, heeft zijn status als grootste vakbond van Frankrijk verloren aan de meer pragmatische en hervormingsgezinde CFDT.

"Bij zo'n gevaarlijke hervorming is het een goed teken als alle vakbonden zich verenigen," vertelde de besnorde Martinez aan de televisiezender France 3.

Macron heeft in 2019 al een golf van stakingen over zijn pensioenplannen afgeweerd, hoewel die eerste hervormingspoging op niets uitliep toen de regering zich concentreerde op het aanpakken van de COVID-uitbraak en het redden van de economie.

Hoewel de CFDT zich nu, in tegenstelling tot in 2019, bij de stakingen aansluit, is het nog niet duidelijk hoe lang haar leden zullen volhouden.

"De stakingen zullen mettertijd ontegensprekelijk een sneeuwbaleffect hebben," zegt vakbondsfunctionaris Thomas Cavel van de spoorwegtak van de CFDT. "Werknemers die tijdens COVID in de frontlinie stonden, zullen getroffen worden (door de hervorming). Het is oneerlijk."

Een verbod op wilde stakingen in 2007 en beperkingen op stakingen om minimale openbare diensten te garanderen, hebben de mogelijkheden van de vakbonden om de hervormingsambities van de regeringen neer te halen, beperkt.

"We maken ons geen illusies," zei Legendre, vakbondslid van CFE-CGC. "We kunnen er niet zeker van zijn dat de regering zal terugkrabbelen, maar we moeten alles geven wat we hebben. Het is nu of nooit."