De Online Veiligheidswet stelt gevangenisstraffen voor voor inhoud die een vijfkoppige commissie als illegaal beschouwt en maakt sociale mediaplatforms zoals Google, Facebook en X, voorheen bekend als Twitter, aansprakelijk voor de inhoud die op hun platformen wordt geplaatst.

De regering van president Ranil Wickremesinghe zegt dat het wetsvoorstel bedoeld is om cybercriminaliteit tegen te gaan, waaronder kindermisbruik, gegevensdiefstal en online fraude.

De stemming werd later op woensdag verwacht, een dag nadat het wetsvoorstel in het parlement was geïntroduceerd zodat de wetgevers erover konden debatteren. De grootste partij die Wickremesinghe steunt, heeft een meerderheid in het parlement.

"Sri Lanka had vorig jaar 8.000 klachten over cybermisdaden. We zijn het er allemaal over eens dat we wetten nodig hebben om deze problemen aan te pakken. Daarom stellen we deze wet voor," zei minister van Openbare Veiligheid Tiran Alles dinsdag bij de introductie van het wetsvoorstel.

"Het is niet om de media of de oppositie te onderdrukken... Elke klacht zal in behandeling worden genomen door de commissie, die door de president zal worden aangesteld en zij zullen beslissen hoe te handelen."

De Asian Internet Coalition (AIC), die Apple, Amazon, Google en Yahoo als leden heeft, waarschuwde Sri Lanka dat het wetsvoorstel gevolgen zou kunnen hebben voor investeringen in de IT-industrie van het land en riep op tot uitgebreide wijzigingen.

"Wij blijven ondubbelzinnig bij ons standpunt dat de Online Safety Bill in zijn huidige vorm onwerkbaar is en potentiële groei en directe buitenlandse investeringen in de digitale economie van Sri Lanka zou ondermijnen," zei de AIC in een verklaring.

Een kleine groep activisten en oppositieleden protesteerde woensdag buiten het parlement tegen de wetgeving.

"We begrijpen niet waarom de regering zo'n haast heeft om deze wet aan te nemen," zei Eran Wickramaratne, een wetgever van Sri Lanka's grootste oppositiepartij Samagi Jana Balawegaya, tijdens het debat van dinsdag.

"We zouden meer tijd moeten nemen en een betere aanpak moeten hebben om wetten aan te nemen die zo belangrijk zijn."