Een gerechtelijke ethische commissie in New York heeft aangegeven dat de rechter die toezicht houdt op de strafzaak tegen voormalig president Donald Trump over betalingen van zwijggeld aan een pornoster, zich niet hoeft terug te trekken zoals Trump heeft gevraagd.

Het advies van één pagina dat zaterdag werd uitgebracht door de New Yorkse Adviescommissie voor gerechtelijke ethiek noemt niemand bij naam, maar heeft betrekking op de zaak tegen Trump die door Alvin Bragg, officier van justitie in Manhattan, is aangespannen en onder toezicht staat van rechter Juan Merchan van de staatsrechtbank aldaar.

Trump heeft onschuldig gepleit op een aanklacht van 34 aanklachten waarin hij beschuldigd wordt van het vervalsen van bedrijfsgegevens in verband met een betaling om pornoster Stormy Daniels voor de presidentsverkiezingen van 2016 te laten zwijgen over een seksuele ontmoeting die zij beweerde met hem gehad te hebben.

De Republikein, die de ontmoeting heeft ontkend, diende op 2 juni publiekelijk een motie in waarin hij Merchan vroeg om zichzelf terug te trekken vanwege een vermeende belangenverstrengeling en vooringenomenheid.

Trump verwees naar het werk dat de dochter van de rechter voor de Democraten heeft gedaan, en naar Merchan's vermeende aanmoediging van een voormalig kaderlid van de Trump Organization om tegen Trump en zijn belangen samen te werken tijdens de belastingfraudezaak van het bedrijf vorig jaar.

Hij vroeg Merchan ook om een verklaring te geven voor donaties van in totaal $35 in 2020 aan de Democratische fondsenwervingsorganisatie ActBlue, waaronder $15 aan Biden for President, zoals te zien is op de website van de Federal Election Commission.

Het ethische panel zei dat de onpartijdigheid van Merchan "redelijkerwijs niet in twijfel kan worden getrokken" op basis van de activiteiten van zijn dochter, of op basis van de "bescheiden" politieke bijdragen die hij meer dan twee jaar geleden heeft gedaan.

Het advies van het panel ging niet in op de vermeende rol van Merchan in de onderhandelingen met de voormalige financieel directeur van de Trump Organization, Allen Weisselberg, om schuld te bekennen in de belastingfraudezaak.

Het advies was gebaseerd op een onderzoek dat dateerde van voor de motie van Trump om Merchan opzij te zetten.

Rechters nemen in New York hun eigen beslissingen om zich terug te trekken, maar kunnen het ethisch panel om advies vragen.

Een advocaat van Trump heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar, evenmin als een vertegenwoordiger van Merchan.

Volgens de gedragsregels van de staat New York mogen rechters geen politieke bijdragen leveren. (Verslaggeving door Karen Freifeld; Bewerking door Alistair Bell)