In een motie die vrijdag openbaar werd gemaakt, stelden de advocaten van Trump dat rechter Juan Merchan in de staat New York in Manhattan een conflict heeft vanwege het werk van zijn dochter bij een adviesbureau dat voor Democraten werkt. De motie merkte ook op dat de rechter een voormalig manager van de Trump Organization aanmoedigde om mee te werken tijdens een eerdere zaak, en noemde dat een vooringenomen vooroordeel tegen Trump.

De advocaten van Trump vroegen de rechter ook om een verklaring voor $35 aan politieke bijdragen in 2020. Uit federale gegevens blijkt dat Merchan $35 heeft gedoneerd aan de Democratische groep ActBlue, waarbij het geld bestemd was voor de Biden-campagne en twee progressieve groepen.

"Edelachtbare kan deze zaak niet voorzitten," schreven de advocaten van Trump in het dossier, gezien de vragen over zijn onpartijdigheid.

De motie is de laatste juridische manoeuvre van Trump om Merchan ervan te weerhouden toezicht te houden op de zaak. Vorige maand vroeg Trump om de zaak naar de federale rechtbank te verplaatsen. In afwachting van een beslissing wordt de zaak in de staatsrechtbank behandeld.

Trump kan een zware taak hebben om Merchan gediskwalificeerd te krijgen, aangezien de rechter zelf de beslissing mag nemen. De Trump Organization is er niet in geslaagd om hem aan de kant te krijgen in de belastingfraudezaak.

Maar de gerechtelijke gedragsregels van New York verbieden politieke bijdragen. Robert Tembeckjian, administrateur van de staatscommissie voor gerechtelijk gedrag, weigerde commentaar te geven op de vraag of de klaarblijkelijke $35 aan donaties van de rechter onderwerp van een onderzoek zouden kunnen zijn.

Trump is beschuldigd van 34 aanklachten wegens het vervalsen van bedrijfsgegevens om een betaling van 130.000 dollar aan de pornoster Stormy Daniels voor de presidentsverkiezingen van 2016 te verdoezelen. Daniels, wiens echte naam Stephanie Clifford is, zegt dat ze een seksuele ontmoeting had met Trump, wat hij ontkent. Hij heeft onschuldig gepleit. De rechtszaak staat gepland voor maart.

Een woordvoerder van de officier van justitie in Manhattan zei dat het kantoor in gerechtelijke documenten zou reageren.

Lucian Chalfen, een woordvoerder van de rechtbank in New York, weigerde commentaar te geven namens Merchan.

Loren, de dochter van Merchan, is partner en voorzitter van Authentic Campaigns, een bedrijf dat progressieve doelen en Democratische functionarissen tot haar klanten mag rekenen en dat baat zal hebben bij beslissingen in deze zaak, aldus de aanklacht. Het bedrijf reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De advocaten van Trump zeggen dat de rechter er bij de voormalige CFO van de Trump Organization, Allen Weisselberg, op heeft aangedrongen om mee te werken tijdens de pleidooi onderhandelingen in de belastingfraudezaak van vorig jaar tegen hem en het bedrijf. In de aanklacht zeggen ze dat de rechter Weisselberg vertelde dat hij veroordeeld zou worden tot minstens één tot drie jaar gevangenisstraf, zelfs als hij schuldig zou pleiten, tenzij hij zou meewerken tegen Trump en zijn belangen.

Weisselberg pleitte vorig jaar schuldig in de belastingfraudezaak en getuigde voor de aanklager, maar werkte niet mee tegen Trump zelf, die in die zaak niet aangeklaagd werd. Hij werd veroordeeld tot vijf maanden gevangenisstraf.

De Trump Organization werd schuldig bevonden aan belastingfraude en kreeg een boete van $1,6 miljoen.