(nieuw: details)

HAMBURG (dpa-AFX) - Een nieuw tijdperk breekt aan bij de Hamburgse postordergigant Otto. Na meer dan vijf decennia in topfuncties zal bedrijfspatriarch Michael Otto (80) in 2026 in twee fasen de strategische leiding van het familiebedrijf overdragen aan zijn zoon Benjamin (48). Dit zal ook gepaard gaan met nieuwe benoemingen aan de top van de Raad van Bestuur en de Raad van Commissarissen, zoals de Otto Groep maandag aankondigde. "De periode is bewust gekozen om een geleidelijke overgang in alle rust mogelijk te maken", aldus het persbericht.

Benjamin Otto zal daarom op 1 maart 2026 het stokje van zijn vader overnemen als voorzitter van de Raad van Bestuur. In deze rol zal hij de rol van Chief Strategist op zich nemen bij de Groep, die deze zomer haar 75e verjaardag viert. De Raad van Bestuur vertegenwoordigt de Michael Otto Foundation als meerderheidsaandeelhouder van de Otto Groep. "Tegelijkertijd zal hij de aandeelhoudersraad voorzitten, van waaruit de strategische doelen van de Groep in de toekomst zullen worden geformuleerd en bewaakt." Hij is al sinds medio 2015 lid en "Shaping Partner" van de Board of Partners en lid van het stichtingsbestuur.

Benjamin Otto zal rollen als voorzitter van de Raad van Bestuur of voorzitter van de Raad van Toezicht nadrukkelijk op eigen verzoek op zich nemen - in tegenstelling tot zijn vader voor hem. "Mijn zoon is zeer sterk in strategisch denken en was de afgelopen jaren ook betrokken bij alle belangrijke strategische beslissingen", vertelt Michael Otto aan het Duitse persbureau. "Maar hij zegt zelf ook heel duidelijk: anderen kunnen de operationele zaken beter doen." Hij is ook "praktisch een digital native", zei Otto, die al sinds zijn tienerjaren programmeert. Benjamin Otto had jaren geleden al zijn werkstuk afgeleverd toen hij het internethandelsproject Collins lanceerde. Collins werd later de online modewinkel About You, die nu beursgenoteerd is en deel uitmaakt van de Otto Group.

Digitalisering was al een belangrijk onderwerp voor Michael Otto. Hij onderkende het belang van internationalisering en de mogelijkheden van internet al vroeg. Toen het internet in de jaren negentig voor iedereen werd opengesteld, "waren we al betrokken bij het onderwerp en lanceerden we al heel vroeg de eerste internetprojecten en waren we een van de eerste postorderbedrijven die in 1995 een online winkel oprichtten, ook al hadden in die tijd slechts 250.000 mensen in Duitsland toegang tot het internet", vertelt hij. De Otto Groep werkt momenteel aan het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) in verschillende gebieden van de online en postorder business.

Michael Otto zal op 1 maart 2025 terugtreden als voorzitter van de Raad van Commissarissen. Zijn opvolger in deze functie is de huidige CEO Alexander Birken. Zijn opvolger wordt dan het huidige hoofd Financiën en Human Resources, Petra Scharner-Wolff. Katy Roewer zal ook toetreden tot de Raad van Bestuur en de verantwoordelijkheden van Scharner-Wolff overnemen.

"Een van de grootste uitdagingen voor familiebedrijven is de succesvolle generatiewisseling," zegt Michael Otto. "Ik heb er alle vertrouwen in dat Benjamin niet alleen de Otto Groep naar een goede economische toekomst zal leiden, maar ook de speciale waarden van ons familiebedrijf levend zal houden." Michael Otto, zoon van de oprichter van het bedrijf Werner Otto, trad in 1971 toe tot de Raad van Bestuur van Otto en werd voorzitter in 1981, een functie die hij 26 jaar lang bekleedde. In 2007 maakte Otto de overstap naar de top van de Raad van Commissarissen.

In 2014 droeg Otto zijn meerderheidsbelang in Otto over aan een liefdadigheidsstichting. "Voor mij was het belangrijk dat de familie het altijd voor het zeggen heeft en dat het hoofdkantoor van ons bedrijf in Hamburg blijft en niet wordt verplaatst naar bijvoorbeeld een belastingparadijs", is zijn credo. Otto zelf is van plan om na zijn pensionering meer tijd te besteden aan zijn stichtingsactiviteiten, zo werd gemeld. Hiertoe behoort ook de Michael Otto Environmental Foundation, die in 1993 werd opgericht. Milieukwesties en de dreigende ineenstorting van het klimaat op aarde behoren tot de meest urgente onderwerpen voor Otto. "Beslissingen worden te langzaam genomen, soms helemaal niet," vertelde hij dpa. Juist daarom is het nu tijd om de randvoorwaarden te scheppen "zodat investeringen ook hier in Duitsland kunnen plaatsvinden."/kf/DP/ngu