Danaher Corp ligt op kop bij de overname van Abcam Plc, een leverancier van benodigdheden voor biowetenschappelijke onderzoekers met een marktwaarde van $5,4 miljard, om haar biomedische aanbod uit te breiden, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak op vrijdag.

Abcam is van mening dat Danaher's bod in contanten superieur is aan een concurrerend bod van Agilent Technologies Inc, aldus de bronnen.

De exacte prijs die Danaher biedt kon niet worden achterhaald. Een van de bronnen zei dat de overnameprijs dicht bij de huidige waardering van Abcam zou liggen, gezien het feit dat de aandelen al met meer dan 20% zijn gestegen nadat Bloomberg News op 16 juni meldde dat het bedrijf interesse had in een overname.

Als de onderhandelingen succesvol worden afgerond, kan er volgende week al een deal worden aangekondigd, aldus de bronnen, die waarschuwden dat er nog geen akkoord zeker is en dat de uitkomst nog kan veranderen. Ze wilden niet geïdentificeerd worden omdat de zaak vertrouwelijk is.

Abcam, Danaher en Agilent reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Abcam-aandelen stegen vrijdag in de middaghandel in New York met maar liefst 9% naar $24,52. Danaher aandelen stegen 1,3% op $256,76.

Abcam, gevestigd in Cambridge, Engeland, levert antilichamen, reagentia en andere producten die gebruikt worden in medisch onderzoek. Het bedrijf bedient ongeveer 750.000 onderzoekswetenschappers in academische, onderzoeks-, overheids- en biofarmaceutische organisaties.

Abcam is onder druk komen te staan van activistische aandeelhouders om zichzelf te verkopen, waaronder de oprichter Jonathan Milner die 6,1% van het bedrijf bezit, evenals hedgefonds Starboard Value LP, dat klaagt over het feit dat het aandeel van het bedrijf het grootste deel van de afgelopen twee jaar ondermaats heeft gepresteerd.

Danaher, een van 's werelds grootste leveranciers van diagnostische instrumenten met een marktwaarde van $190 miljard, heeft zich gewend tot het sluiten van deals om uit te breiden in de sector. De antilichaam- en reagensoplossingen van Abcam zouden Danaher kunnen helpen om meer en grotere contracten binnen te halen bij sommige klanten.

Danaher heeft in 2019 de biopharma solution business van General Electric Co overgenomen voor $21,4 miljard en de contractontwikkelings- en productieorganisatie Aldevron voor $9,6 miljard in 2021. (Verslaggeving door David Carnevali in New York Redactie door Greg Roumeliotis en Nick Zieminski)