De Australische banken worstelen met de laagste rentetarieven ooit, het hogere risico op wanbetaling en de vrijstelling van leningen voor leners die het moeilijk hebben, nu het land voor het eerst in bijna drie decennia met een recessie te kampen heeft.

Aangezien veel beleggers voor hun pensioeninkomen afhankelijk zijn van bankdividenden, is de druk om de uitbetalingen op peil te houden groot, maar analisten signaleren dat de krimpende kapitaalniveaus van Westpac ertoe zouden kunnen leiden dat ook de laatste uitbetaling wordt geschrapt.

In een kwartaalupdate op dinsdag zei de op een na grootste kredietverstrekker van het land dat zijn kernkapitaalniveau met 1 basispunt was gekrompen tot 10,80% als gevolg van hogere kapitaaltoewijzingen aan risicovollere posities, een niveau dat dicht in de buurt komt van de basislijn van 10,50% die de toezichthouders verkiezen.

Westpac zei dat het in het afgelopen kwartaal A$ 826 miljoen ($ 596 miljoen) aan bijzondere waardeverminderingen op kredieten had geboekt en de voorzieningen voor dubieuze debiteuren had verhoogd, omdat de hypotheken onder druk kwamen te staan, klanten werden afgewaardeerd en het aantal wanbetalingen toenam.

"De prioriteit van Westpac is sterk te blijven, zodat we klanten door deze uitdagende periode heen kunnen blijven helpen", aldus Peter King, CEO van Westpac, in een verklaring.

"Hoewel er enkele tekenen zijn dat de economie het beter doet dan aanvankelijk verwacht, blijft er grote onzekerheid bestaan.

De bank rapporteerde over het derde kwartaal een cashwinst van A$ 1,32 miljard, boven het gemiddelde van de eerste helft, doordat de aan het coronavirus gerelateerde bijzondere waardeverminderingen afnamen.

De nettorentemarge, een zeer populaire maatstaf voor de winstgevendheid van banken, lag echter 8 basispunten onder het gemiddelde van de eerste helft, als gevolg van de historisch lage rentetarieven.

"Het schrappen van het interim-dividend kwam niet als een verrassing, maar het lagere kapitaalresultaat zal vragen oproepen over een slotdividend", aldus analisten van Credit Suisse in een toelichting aan beleggers.

Het aandeel Westpac daalde in de ochtendhandel met 3,5% tot A$16,97, in een iets steviger markt in het algemeen.

Westpac zei ook dat het contact had opgenomen met 85% van de 135.000 klanten met uitstelplannen, en ongeveer de helft van hen zou naar verwachting de reguliere betalingen hervatten.

($1 = 1,3866 Australische dollar)