In een interview met Reuters aan de vooravond van de eerste verjaardag van de Moskouse aanval, zei Stoltenberg dat de invasie deel uitmaakte van een patroon dat Russische militaire acties in Georgië in 2008 en Donbas en de Krim in Oekraïne in 2014 omvatte.

"We weten niet wanneer de oorlog zal eindigen. Maar wat we wel weten is dat wanneer de oorlog eindigt, we ervoor moeten zorgen dat de geschiedenis zich niet herhaalt," zei Stoltenberg.

"We moeten ervoor zorgen dat we de cyclus van Russische agressie doorbreken. We moeten voorkomen dat Rusland de Europese veiligheid ondermijnt," zei hij tegen Reuters in het met glas ommuurde hoofdkwartier van de NAVO aan de rand van Brussel.

Hij zei dat dit betekent dat hij ervoor moet zorgen dat "Oekraïne de militaire capaciteiten en de kracht heeft om verdere agressie af te schrikken".

Naast het leveren van munitie aan Oekraïne om de Russische invasie af te slaan, zijn de NAVO-bondgenoten ook begonnen met gesprekken met Kiev over een partnerschap op langere termijn, zei Stoltenberg.

Dit houdt in dat Kiev wordt geholpen zijn defensie- en veiligheidsinstellingen te moderniseren en over te stappen van uitrusting, doctrines en normen uit het Sovjettijdperk op hun NAVO-equivalenten, zei hij.

Rusland stuurde vorig jaar tienduizenden troepen over zijn grens naar Oekraïne in wat het een "speciale militaire operatie" noemde, naar eigen zeggen om bedreigingen van zijn eigen veiligheid tegen te gaan.

Rusland heeft regelmatig beweringen van het Westen, Kiev en Tbilisi over zijn militaire acties betwist en gezegd dat het in Georgië heeft ingegrepen om mensen in betwiste regio's te beschermen.

Het land ontkende in 2014 separatisten in de Oekraïense Donbas-regio te steunen en zei dat de annexatie van de Krim werd gesteund door een referendum, dat volgens Kiev en het Westen in strijd was met de Oekraïense grondwet en het internationaal recht.

'ONWERKELIJKE ERVARING'

Terugdenkend aan de dag waarop president Vladimir Poetin vorig jaar Russische troepen Oekraïne binnen stuurde, zei Stoltenberg dat de enorme betekenis van dat moment onmiddellijk duidelijk was.

Ook al had de NAVO waarschuwingen dat Moskou zou binnenvallen ontvangen en breed gedeeld, toch zei Stoltenberg dat het een "onwerkelijke ervaring" was om "meer dan 100.000 troepen een democratisch, vrij en onafhankelijk land in Europa te zien binnenvallen".

"Dit is nu de grootste veiligheidscrisis, de grootste oorlog die we sinds de Tweede Wereldoorlog hebben meegemaakt," zei Stoltenberg, 63, een voormalig premier van Noorwegen die sinds 2014 NAVO-chef is.

"We beseften die dag allemaal dat er een Europa was, dat er een wereld was, vóór en een wereld na 24 februari," zei hij.

NAVO-leden, onder leiding van de Verenigde Staten, hebben voor miljarden dollars aan wapens en munitie aan Oekraïne geleverd, waarbij steeds geavanceerdere wapensystemen zijn geleverd naarmate de oorlog voortduurde.

De NAVO heeft ook duizenden extra troepen naar Oost-Europa gestuurd, omdat de NAVO-leden daar vrezen dat zij het volgende doelwit van Moskou kunnen zijn.

Stoltenberg zei dat de NAVO-leden zich inspannen om Oekraïne te steunen en te voorkomen dat het conflict escaleert tot een "volwaardige oorlog tussen Rusland en de NAVO".

"Dat is de reden waarom we onze militaire aanwezigheid in het oostelijke deel van het bondgenootschap aanzienlijk hebben verhoogd, om Moskou een zeer duidelijke boodschap te sturen dat een aanval op één bondgenoot een reactie van het hele bondgenootschap zal uitlokken," zei hij.

"Dit is niet om een conflict uit te lokken, maar om een conflict te voorkomen, de vrede te bewaren en elke ruimte voor misrekening in Moskou weg te nemen," voegde hij eraan toe.

Stoltenberg heeft de NAVO door tumultueuze tijden geleid, waaronder het Amerikaanse presidentschap van Donald Trump, wiens kritiek op het bondgenootschap twijfels opriep over de betrokkenheid van Washington bij de NAVO, en ook tijdens de terugtrekking van de Amerikaanse en NAVO-strijdkrachten uit Afghanistan.

Nadat zijn ambtstermijn drie keer was verlengd, verklaarde hij deze maand dat hij niet van plan was nog een verlenging aan te vragen wanneer zijn huidige termijn eind september van dit jaar afloopt.

Op de vraag of hij nog steeds openstaat voor een verdere verlenging als de NAVO-landen hem daarom vragen, zei hij: "Ik heb daar niets meer over te zeggen dan wat ik al heb gezegd."