Homoseksualiteit is een misdrijf in Maleisië, waar de meerderheid van de bevolking moslim is, en rechtengroeperingen hebben gewaarschuwd voor een groeiende intolerantie in het land ten opzichte van de LGBTQ-gemeenschap (lesbiennes, homo's, biseksuelen, transgenders en homoseksuelen).

In mei namen de Maleisische autoriteiten horloges van de 'Pride-collectie' van Swatch in beslag vanwege de aanwezigheid van de letters 'LGBTQ' op de horloges, aldus de minister van Binnenlandse Zaken.

Ambtenaren van het ministerie van Binnenlandse Zaken namen "illegaal" 172 horloges in beslag bij 16 verkooppunten, aldus Swatch in rechtbankdocumenten die Reuters heeft gezien. De rechtszaak, die op 24 juni werd aangespannen bij het hooggerechtshof van Kuala Lumpur, werd maandag voor het eerst gemeld door de Malay Mail, een Maleisische nieuwswebsite.

"Zonder twijfel waren en zijn de in beslag genomen horloges op geen enkele manier in staat om de openbare orde of de goede zeden te verstoren of de wet te overtreden," zei Swatch in de rechtszaak.

In de kennisgevingen van inbeslagname die aan Swatch werden betekend, werden de horloges beschreven als horloges die elementen bevatten van of reclame maken voor LGBTQ-rechten en mogelijk in strijd zijn met de Maleisische wet, aldus het bedrijf.

De meeste in beslag genomen horloges, met een gezamenlijke winkelwaarde van 64.795 ringgit ($14.250,05), bevatten geen 'LGBTQ'-belettering, aldus Swatch.

Swatch eist een schadevergoeding en de teruggave van de horloges en zegt dat haar vermogen om zaken te doen in het land "ernstig in gevaar is gebracht" na de inbeslagnames.

Het Maleisische ministerie van Binnenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het Hooggerechtshof van Kuala Lumpur zal de zaak op 20 juli behandelen.

Maleisië heeft mensen opgesloten of stokslagen gegeven voor homoseksualiteit. Vorig jaar werden 18 mensen vastgehouden tijdens een Halloweenfeest dat werd bijgewoond door leden van de LGBT-gemeenschap.

De inbeslagname en de rechtszaak komen aan de vooravond van cruciale regionale verkiezingen waarbij de progressieve coalitie van premier Anwar Ibrahim het opneemt tegen een overwegend conservatieve etnisch-Maleise moslimalliantie.

In de aanloop naar de verkiezingen is Anwar er door critici opnieuw van beschuldigd niet genoeg te doen om de rechten van moslims in het multiraciale, multireligieuze Maleisië te beschermen.

Anwar heeft bijna tien jaar in de gevangenis gezeten voor sodomie en corruptie, beschuldigingen die hij ontkende en waarvan hij zei dat ze politiek gemotiveerd waren.

De premier heeft deze maand herhaaldelijk gezegd dat zijn regering de principes van de Islam zal handhaven, meldden staatsmedia. Hij heeft ook gezegd dat LGBT-rechten niet erkend zullen worden door zijn regering.

($1 = 4,5470 ringgit)