De Zuid-Koreaanse regering waarschuwde vrijdag dat artsen in opleiding de volksgezondheid in gevaar brengen, nadat meer dan 150 artsen hun ontslag hadden ingediend uit protest tegen een regeringsplan om meer studenten toe te laten tot medische scholen.
Het ministerie van Volksgezondheid zei dat het een werkhervattingbevel had uitgevaardigd aan de 154 artsen in zeven ziekenhuizen, met de waarschuwing dat weigering tot straf zal leiden.
De regering is van plan om de toelating tot de medische faculteiten voor het academisch jaar 2025 met 2000 studenten te verhogen en tegen 2035 10.000 artsen toe te voegen. Momenteel stromen er elk jaar ongeveer 3.000 studenten in aan medische scholen.
Het plan heeft hevige protesten uitgelokt van artsen en medische studenten, die zeggen dat een toename van het aantal artsen onnodige medische zorg zou uitlokken en de financiën van het nationale ziektekostenverzekeringsplan zou verslechteren.
Eerder hadden artsen in opleiding in de vijf grootste ziekenhuizen van het land, allemaal in Seoul, besloten om met ingang van dinsdag ontslag te nemen, zei het hoofd van de Korea Interns and Residents Association (KIRA), Park Dan, in een verklaring.
Volgens mediaberichten zouden ongeveer 2700 artsen, ongeveer een vijfde van alle medische stagiairs en artsen in opleiding in het land, bij de verhuizing betrokken zijn. Het systeem vertrouwt op hen voor noodgevallen en acute gezondheidszorg.
De regering zei dat elke collectieve actie van artsen illegaal is en dat zij streng zal reageren op stakingen of werkweigeringen. Ze heeft gezworen door te gaan met het plan om het aantal artsen te verhogen, dat volgens opiniepeilingen op grote steun van het publiek kan rekenen.
Het ministerie van Volksgezondheid heeft alle academische ziekenhuizen opgedragen om de ontslagaanvragen van artsen te negeren en degenen die zich niet houden aan het bevel om weer aan het werk te gaan, zullen worden gestraft volgens de wet op de medische diensten, aldus vice-minister van Volksgezondheid Park Min-soo.
"Er zal deze keer geen amnestie of gratie worden verleend," vertelde Park tijdens een persconferentie.
Een voorstel van de regering in 2020 om het aantal toelatingen tot de medische faculteiten over een periode van 10 jaar met 4000 te verhogen, werd in de ijskast gezet na hevig verzet van de medische gemeenschap en een staking van artsen in opleiding.
De regering diende destijds een aanklacht in tegen 10 artsen in opleiding die staakten, maar liet de aanklacht later vallen en liet hen in ere herstellen.
Het plan van de regering is erop gericht om het aantal artsen dat buiten Seoul en in basisdisciplines zoals pediatrie en verloskunde praktiseert, te verhogen en tegelijkertijd de bescherming van de beroepsgroep tegen rechtszaken wegens wanpraktijken en vervolging uit te breiden.
Artsen en studenten geneeskunde hebben gezegd dat het plan niets zal doen aan de overbelasting van grote academische ziekenhuizen en een gebrek aan stimulansen voor artsen om basisdisciplines te beoefenen.
Artsen in het hele land hielden donderdag demonstraties om de regering op te roepen het plan te schrappen. (Verslaggeving door Jack Kim; Bewerking door Cynthia Osterman en Kim Coghill)
