De spanning op het Koreaanse schiereiland is opgelopen door de groeiende tekenen dat Pyongyang binnenkort zijn dreigementen zou kunnen waarmaken om opnieuw met dergelijke proeven te beginnen, waarmee het een zelf opgelegd moratorium van 2017 zou doorbreken.

Het kantoor van aftredend president Moon Jae-in heeft president-elect Yoon Suk-yeol verteld dat een testlancering op handen was en dat het geen verrassing zou zijn als die maandag zou plaatsvinden, aldus de krant Chosun Ilbo.

Het persbureau Yonhap zei afzonderlijk dat zowel Zuid-Korea als de Verenigde Staten tekenen van een aanstaande test hadden waargenomen.

De opmerking werd gemaakt terwijl Moon's nationale veiligheidsadviseur, Suh Hoon, Yoon zaterdag inlichtte over buitenlands beleid en veiligheidskwesties, zei het bericht, waarbij een niet bij naam genoemde ambtenaar op het kantoor van de gekozen president werd geciteerd.

"Het is zo op handen dat het geen verrassing zou zijn als ze het op maandag afvuren," citeerde het bericht Suh als zeggend. "Wij nemen de situatie serieus."

Een woordvoerder van het kantoor van Moon zei dat Suh Yoon had ingelicht over onder andere de recente bewegingen van Noord-Korea, waaronder recente raketlanceringen, en de Oekraïne-crisis, maar weigerde commentaar te geven op het Chosun Ilbo-rapport.

De woordvoerster van Yoon, Kim Eun-hye, vertelde verslaggevers dat er extra briefings voor de gekozen president zouden kunnen zijn, maar bevestigde geen details over veiligheidskwesties.

Tijdens een vergadering met hooggeplaatste assistenten riep Moon Pyongyang op de spanningen niet langer te laten escaleren en de diplomatie te zoeken, en hij zwoer een solide veiligheidshouding aan te houden.

Het ministerie van Eenwording van Seoel, dat inter-Koreaanse zaken behandelt, drong er ook bij het Noorden op aan onmiddellijk een einde te maken aan acties die "ingaan tegen de vrede en stabiliteit" op het schiereiland.

Vrijdag zeiden de Verenigde Staten en Zuid-Korea in een zeldzame gezamenlijke aankondiging dat het Noorden bij twee recente lanceringen zijn grootste ICBM ooit had gebruikt, onder het mom van satellietlanceringsvoorbereidingen.

Het raketsysteem, de Hwasong-17, werd in 2020 onthuld tijdens een militaire parade in Pyongyang en dook in oktober 2021 weer op tijdens een defensietentoonstelling.

De krant Dong-A Ilbo meldde maandag ook, onder verwijzing naar niet met name genoemde regeringsbronnen, dat een transporteur-lanceerinrichting, die gebruikt wordt om wegrijdende raketten zoals de Hwasong-17 af te vuren, gesignaleerd was rond het vliegveld van Pyongyang, waar de twee recente proeven werden gehouden.

Yoon, die vorige week tot president werd gekozen, had een hardere lijn tegen Pyongyang gesignaleerd.

Hoewel hij open blijft staan voor hervatting van de vastgelopen denuclearisatiebesprekingen, heeft hij gezegd dat preventieve aanvallen nodig kunnen zijn om een dreigende Noord-Koreaanse raketaanval af te slaan, en hij heeft gezworen extra Amerikaanse THAAD-raketonderscheppingsraketten te kopen.

Vóór de verkiezingen waarschuwde Yoon ook voor "nog sterkere druk van de internationale gemeenschap als Noord-Korea een ICBM afvuurt onder de kleur van een satellietlancering".

Hij weigerde zondag aanvullend commentaar te geven.