Door Andrew Gray en Max Hunder

MUNICH (Reuters) - De Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy drong er zaterdag tijdens een wereldwijde veiligheidsconferentie bij de bondgenoten op aan om een "kunstmatig" tekort aan wapens aan te vullen dat de Russische strijdkrachten de overhand geeft op het slagveld, en zei dat de vastgelopen Amerikaanse hulp noodzakelijk was.

In zijn toespraak tot de bijeenkomst van politici, diplomaten en militaire functionarissen uit de hele wereld, die hem een staande ovatie gaven, mengde Zelenskiy zijn dankbaarheid voor de steun van westerse landen met het dringende verzoek om meer.

Hij sprak op een kritiek moment in de bijna twee jaar oude invasie van Rusland in Oekraïne, waarbij zijn troepen gedwongen werden zich terug te trekken uit de verwoeste oostelijke stad Avdiivka.

Oekraïne kampt met acute tekorten aan munitie en de militaire hulp van de VS wordt al maanden uitgesteld door het Congres.

"Helaas stelt het feit dat Oekraïne een kunstmatig tekort aan wapens heeft, vooral wat betreft ... artillerie en langeafstandscapaciteiten, (de Russische president Vladimir) Poetin in staat om zich aan te passen aan de huidige intensiteit van de oorlog," zei Zelenskiy.

Hij zei dat het sturen van extra pakketten wapens en luchtafweer naar Oekraïne het belangrijkste was wat de bondgenoten konden doen.

"Als uw artillerie (bereik) 20 km is, maar die van Rusland 40 km, dan is daar uw antwoord," zei Zelenskiy.

Sommige Europese leiders vonden dat het Westen niet genoeg had gedaan om Oekraïne te helpen.

"We hadden jullie vanaf het begin van deze oorlog veel meer moeten steunen," zei de Deense premier Mette Frederiksen, "want Oekraïne kan geen oorlog winnen zonder wapens. Woorden zijn gewoon niet genoeg."

De Duitse minister van Economie, Robert Habeck, zei dat Europa twee jaar geleden al meer had moeten investeren in zijn defensie-industrie.

AMERIKAANSE FINANCIERING

Gevraagd naar de uitgestelde Amerikaanse hulp na een bilaterale ontmoeting met Zelenskiy, hekelde de Amerikaanse vicepresident Kamala Harris, een Democraat, "politieke spelletjes" in het Congres die in dit soort zaken niet thuishoren.

Amerikaanse Republikeinen dringen er al maanden op aan dat alle extra Amerikaanse hulp aan Oekraïne en Israël ook de zorgen over migratie moet aanpakken.

Ondertussen heeft Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse presidentsverkiezing, gezegd dat hij de Europese bondgenoten zou vragen om de Verenigde Staten terug te betalen voor ongeveer 200 miljard dollar aan munitie die naar Oekraïne is gestuurd.

Dit heeft bij Kiev en zijn bondgenoten de bezorgdheid gewekt dat de Amerikaanse financiering voor Kiev in zijn oorlog tegen Rusland volledig zou opdrogen als Trump een tweede termijn zou winnen bij de Amerikaanse verkiezingen in november.

Zelenskiy zei echter dat er geen alternatief was voor Amerikaanse hulp.

"We rekenen op de Verenigde Staten als onze strategische partner, dat zij onze strategische partner blijven," zei hij.

EUROPA MOET DEFENSIEVER WORDEN

De vertraging in de Amerikaanse hulp legt een grotere last op Europa, met Duitsland als de op één na grootste leverancier van militaire hulp aan Oekraïne. Berlijn zegt dat het tot nu toe ongeveer 28 miljard euro ($30,2 miljard) aan dergelijke hulp heeft verstrekt en toegezegd.

De Duitse Kanselier Olaf Scholz ontweek zaterdag vragen over het al dan niet geven van lange-afstands Taurus raketten aan Kiev, hoewel hij er wel bij andere Europese hoofdsteden op aandrong om de stijging van de militaire hulp van Berlijn te evenaren.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei dat Oekraïne moet worden opgenomen in de Europese defensieprogramma's, omdat Rusland "Oekraïne overrompelt" met soldaten en door "te smijten met snelle en vuile wapens die in Noord-Korea en Iran zijn gemaakt".

De Europese Commissie zal over drie weken een voorstel presenteren voor een industriële defensiestrategie, zei ze, en zal ook een bureau voor defensie-innovatie openen in Oekraïne.

Een mogelijke terugkeer van Trump in het Witte Huis wakkert de angst aan over de Amerikaanse inzet om zijn bondgenoten te verdedigen.

Trump zei een week geleden dat als hij later dit jaar herkozen zou worden, hij bondgenoten binnen de westerse defensiealliantie NAVO die niet genoeg uitgeven aan defensie, niet zou verdedigen - hoewel het NAVO-handvest de leden specifiek verplicht om elkaar te verdedigen in het geval van een aanval.

STOP MET ZEUREN OVER TRUMP

Trump of geen Trump, Europa moet nog steeds zijn vermogen om zichzelf te verdedigen versterken, benadrukten Scholz en anderen tijdens de conferentie, die ook wel het "Davos van Defensie" wordt genoemd.

"We moeten ophouden met zeuren en zeuren over Trump," zei demissionair Nederlands premier Mark Rutte. "We geven niet meer uit aan defensie of voeren de munitieproductie niet op omdat Trump misschien terugkomt."

"We moeten samenwerken met wie er ook op de dansvloer staat," zei Rutte, koploper om Jens Stoltenberg op te volgen als secretaris-generaal van de NAVO wanneer hij aftreedt.

Stoltenberg herhaalde dat het belangrijk is om het defensieverbond niet te ondermijnen door te praten over Europese defensie-autonomie.

Vooral gesprekken over een mogelijke Europese nucleaire afschrikking waarbij de Verenigde Staten niet betrokken zouden zijn, zijn "niet nuttig", vertelde hij zaterdag aan de afgevaardigden in München. En het "zou de NAVO alleen maar ondermijnen in een tijd waarin we echt geloofwaardige afschrikking nodig hebben".

($1 = 0,9282 euro)