Hoewel beide partijen deze week hebben gewezen op beperkte vooruitgang in de vredesbesprekingen, toonde Poetin weinig tekenen van verslapping tijdens een televisietoespraak waarin hij in eigen land tekeerging tegen "verraders en uitschot" die het Westen hielpen, en zei dat het Russische volk hen zou uitspugen als muggen.
"Beide partijen nemen (de besprekingen) serieus, maar er is een zeer, zeer grote kloof tussen de standpunten in kwestie," zei een Westerse ambtenaar, die op voorwaarde van anonimiteit sprak.
"Degenen ... die gisteren President Poetin de natie zagen toespreken, zou het vergeven worden te denken dat Rusland niet in een compromitterende stemming was," zei een andere ambtenaar.
Een Oekraïense onderhandelaar heeft gezegd dat een "model" van juridisch bindende veiligheidsgaranties, dat Oekraïne bescherming zou bieden tegen een groep bondgenoten in geval van een toekomstige aanval, "op de onderhandelingstafel ligt" bij besprekingen tussen Kiev en Moskou.
Een Westerse ambtenaar zei dat de details van wie een veiligheidsgarant zou zijn, onderwerp waren van gesprekken met internationale partners, maar dat het belangrijk was de voorwaarden vast te stellen.
Gevraagd naar de rol van China in het conflict en zijn bereidheid om wapens aan Rusland te leveren, zeiden de Westerse functionarissen dat zij geloofden dat de reactie van China nog in de fase van formulering was.
"Hun leiders zouden Rusland graag steunen ... maar zijn zich steeds meer bewust ... van a) hoe slecht dit op het ogenblik gaat en b) een deel van de reputatieschade die het met zich meebrengt als men zich in het Russische kamp bevindt," zei een ambtenaar. "Het is een ingewikkeld en geenszins statisch beeld".
