Colorados Election Official Protection Act voegt zich bij een groeiend aantal Amerikaanse staten die soortgelijke wetgeving overwegen. Het wetsontwerp zou de bestaande wetgeving uitbreiden om duidelijk te maken dat het een misdrijf is een verkiezingsambtenaar te intimideren, te bedreigen of te dwingen - of een poging daartoe te doen - terwijl die zijn officiële taken uitvoert, zei de staatssecretaris van Colorado, Jena Griswold, in de aanloop naar een verwachte aankondiging van de wetgeving dinsdag.
Het wetsontwerp, dat gesponsord wordt door de staatsafgevaardigden Monica Duran en Emily Sirota, beiden Democraten, maakt het ook strafbaar om vergeldingsmaatregelen te nemen tegen verkiezingsfunctionarissen voor de uitoefening van hun officiële taken. En het geeft verkiezingsmedewerkers meer bescherming tegen doxing, het openbaar maken van informatie zoals huisadressen of andere persoonlijke identificatiegegevens, vaak om pesterijen te vergemakkelijken.
Wij zien de Grote Leugen uitgroeien tot gewoon grote bedreigingen voor verkiezingsfunctionarissen in het hele land, zei Griswold, een Democraat, in een telefonisch interview, verwijzend naar Trumps valse beweringen van fraude. Extreme verkozenen die desinformatie verspreiden, leugens herhalen over 2020 en toekomstige verkiezingen, wakkeren nu bedreigingen aan tegen verkiezingsfunctionarissen.
Ten minste zeven andere staten - Vermont, Maine, New Mexico, Illinois, New Hampshire, Minnesota en Washington - overwegen soortgelijke maatregelen https://www.reuters.com/world/us/pro-trump-death-threats-prompt-bills-3-states-protect-election-workers-2022-01-24 om verkiezingsmedewerkers te beschermen, volgens een overzicht van de wetgeving.
De voorstellen volgen op een reeks onderzoeksrapporten van Reuters https://www.reuters.com/investigates/section/campaign-of-fear waarin een landelijke golf van bedreigingen en pesterijen tegen verkiezingsadministrateurs wordt gedocumenteerd door Trump-aanhangers die de valse beweringen van de voormalige president over gestolen verkiezingen omhelzen. Sponsors en voorstanders van de wetgeving in verschillende staten noemden de Reuters-rapportage als een aanzet om een strengere handhaving voor te stellen.
In Minnesota hebben wetgevers een wetsvoorstel ingediend dat intimidatie, met inbegrip van dreiging met geweld, tegen verkiezingsfunctionarissen zou verbieden. De berichtgeving van Reuters heeft een rol gespeeld bij onze beslissing om dit wetsvoorstel in te dienen, zei staatssenator Nick Frentz, een van de mede-indieners van het wetsvoorstel. Minnesota moet het publiek duidelijk maken dat wij onze verkiezingsmedewerkers zullen beschermen als wij willen dat onze democratie sterk blijft. En in Minnesota doen wij dat zeker.
De berichtgeving van Reuters over de bedreigingen opende in feite het hele onderwerp voor het land, zei Griswold in Colorado, die zelf te maken heeft gehad met pesterijen en doodsbedreigingen na de verkiezingen van 2020.
Reuters documenteerde de gewelddadige berichten tegen Griswold in een verslag van 8 sept. https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats-law-enforcement dat de hiaten in de bescherming van bedreigde verkiezingsmedewerkers door de politie belichtte. Pas op. IK WEET WAAR JE SLAAPT, IK ZIE JE SLAPEN. BE AFRAID, stond er in een Facebook-bericht aan Griswold op 10 aug. Ik hoop dat je sterft.
Nadat de politie er niet in geslaagd was de bedreiging te onderzoeken, spoorde Reuters de man https://www.reuters.com/investigates/special-report/usa-election-threats op en ondervroeg hem, die aan verslaggevers toegaf dat hij het bericht verzonden had, maar zei dat hij niet geloofde dat hij iets verkeerd gedaan had.
Sirota zei dat verkiezingsmedewerkers zich niet onveilig zouden moeten voelen in hun eigen huis vanwege hun werk. Het is snel en opzienbarend duidelijk geworden dat wij verkiezingsmedewerkers extra bescherming moeten bieden in verband met de bedreigingen met geweld die zij de afgelopen twee jaar hebben ontvangen.
Griswold zei dat zij verwachtte dat het wetsontwerp zou worden ingediend in de huidige wetgevende zitting die in mei afloopt. De Democraten controleren beide kamers van Colorados wetgevende macht en het gouverneursambt.
Vervolgingen van dergelijke bedreigingen zijn tot nu toe zeldzaam. Maar vorige maand verrichtte een task force die in juni door het Ministerie van Justitie was opgezet om bedreigingen van verkiezingsmedewerkers aan te pakken, haar eerste twee arrestaties. Op 27 januari kondigde zij de arrestatie aan van https://www.reuters.com/world/us/nevada-man-charged-with-threatening-state-elections-official-2022-01-28 van een man die beschuldigd werd van het bedreigen van een medewerker in het kantoor van de Nevada Secretary of States. Dat volgde op een aankondiging van 21 januari van de arrestatie van een Texaanse man https://www.reuters.com/world/us/us-charges-texas-man-threatening-georgia-government-officials-2022-01-21 die beschuldigd wordt van bedreigingen aan het adres van ambtenaren in Georgia.
De huidige wet van Colorados verbiedt de inmenging in het werk van een verkiezingsambtenaar en maakt het strafbaar een verkiezingsambtenaar zijn plicht te doen verzaken of weigeren die te vervullen. Het wetsontwerp breidt die wet uit en voegt een bepaling toe waardoor het bedreigen van een verkiezingsambtenaar een misdrijf wordt dat kan worden bestraft met een gevangenisstraf van ten hoogste 120 dagen en een boete van ten hoogste 750 dollar.
De huidige wetten van de staat verbieden ook het geven van doxs aan mensen in bepaalde overheidsfuncties, zoals werknemers in de menselijke dienstverlening en de volksgezondheid, rechters, politieagenten, openbare aanklagers, openbare verdedigers of werknemers bij de openbare veiligheid. Verkiezingsambtenaren en -medewerkers zouden zich onder de nieuwe wetgeving bij deze groep voegen.
De federale wetten kennen strengere straffen voor criminele bedreigingen. Het is bijvoorbeeld een federaal misdrijf om een bedreiging over de staatsgrenzen heen te communiceren, bijvoorbeeld per telefoon of e-mail. Federale wetten tegen stalking zouden ook van toepassing kunnen zijn op de intimidatie van verkiezingsmedewerkers, zeggen juridische deskundigen, vooral in gevallen van herhaalde bedreigingen met geweld over een periode van tijd. Dergelijke wetten verbieden over het algemeen alle handelingen die een persoon in redelijke angst voor de dood of ernstig letsel brengen, of die emotioneel leed veroorzaken. (Verslaggeving door Jason Szep en Linda So; redactie door Brian Thevenot)
