Omdat politieke partijen de verkiezingen boycotten, zijn de meeste kandidaten onafhankelijk en zal de aandacht waarschijnlijk uitgaan naar de vraag of de opkomst hoger zal zijn dan in december.

"Ik ben niet geïnteresseerd in verkiezingen die mij niet aangaan," zei Nejib Sahli, 40 jaar, toen hij kort voor het begin van de stemming langs een stembureau liep in de wijk Hay Ettahrir in Tunis.

In het stemlokaal zei een journalist van Reuters dat er geen kiezers waren verschenen tijdens de 20 minuten die hij daar doorbracht nadat de stembussen officieel geopend waren.

President Kais Saied heeft het nieuwe, grotendeels machteloze, parlement afgekondigd als onderdeel van een geherconfigureerd presidentieel systeem dat hij heeft ingevoerd nadat hij in 2021 het vorige parlement had opgedoekt en de controle over de staat had overgenomen.

Saieds critici beschuldigen hem ervan dat hij het democratische systeem wil ontmantelen dat werd ingevoerd na de revolutie van Tunesië in 2011, die de Arabische Lente ontketende, en ze maakten de extreem lage opkomst in december belachelijk als bewijs dat zijn veranderingen geen steun onder de bevolking hebben.

In een café in Ettahrir zei alleen Mongi Layouni, een van de zeven mannen die koffie zaten te drinken, dat hij misschien zou gaan stemmen.

"Ik weet het nog niet. Misschien ga ik later," zei hij. Een andere man in het café, die alleen Imad heette, zei dat zijn stem er niet toe deed na de politieke veranderingen van Saied.

"De president bepaalt alles alleen," zei hij. "Hij geeft om niemand en wij geven niet om hem en zijn verkiezingen".

De president zegt dat zijn acties legaal en noodzakelijk waren om Tunesië te redden van jaren van economische stagnatie en politieke crisis, en heeft zijn critici beschuldigd van verraad en opgeroepen om actie tegen hen te ondernemen.

ECONOMISCHE CRISIS

Een verergerende economische crisis, die tekorten aan bepaalde voedingsmiddelen en medicijnen heeft veroorzaakt en de regering ertoe heeft aangezet om een internationale financiële injectie te vragen, heeft de algemene ontgoocheling over de politiek nog vergroot.

Vrijdag verlaagde Moody's kredietbeoordelaar de rating van de Tunesische schuld en zei dat het land waarschijnlijk in gebreke zou blijven bij het aflossen van staatsleningen.

In het vorige systeem had het parlement de leiding bij het kiezen van regeringen die het staatsbeleid bepaalden en de dagelijkse gang van zaken in het land regelden. De president was alleen direct verantwoordelijk voor buitenlandse zaken en defensie.

De nieuwe regels van Saied maken het parlement ondergeschikt aan de president, die nu het voortouw neemt bij het vormen of afzetten van regeringen. De regels verkleinen ook de rol van politieke partijen, waarbij parlementskandidaten alleen bij naam worden genoemd zonder verwijzing naar hun partijlidmaatschap.

Sinds de stemming van december besteedt de staatstelevisie meer aandacht aan de tweede stemronde van zondag, onder andere door debatten tussen kandidaten. De oppositie heeft gezegd dat dit deel uitmaakt van een poging van de staat om de opkomst te verhogen.

Van de 161 kiesdistricten zullen er zondag in de 131 districten waar in december geen enkele kandidaat meer dan de helft van de stemmen won, verlengingen gehouden worden. In verschillende districten was slechts één kandidaat verkiesbaar, en zij zijn elk verkozen in het nieuwe parlement.

De stembussen zijn open van 8.00 tot 18.00 uur (0700 GMT-1700 GMT).