De drie belangrijkste Amerikaanse aandelenindices kenden een herhaling van de hobbelige handel van maandag. Ze waren niet in staat om de sterke verliezen van eerder op de dag volledig van zich af te schudden en wiste de bescheiden winsten van maandag uit met nieuwe verliezen.

De Dow Jones Industrial Average daalde 0,19%, de S&P 500 verloor 1,22% tot 4.356,45 en de Nasdaq Composite daalde 2,28%.

De daling van dinsdag kwam na drie opeenvolgende weken van verliezen toen de S&P flirtte met correctiegebied. Als de index 10% of meer onder de recordhoogte van 3 januari zou sluiten, zou dat bevestigen dat het op die datum een correctie is ingegaan. De index eindigde de sessie 9,2% onder dat niveau.

Wereldaandelen zijn op weg naar hun grootste maandelijkse daling sinds de COVID-19 pandemie de markten trof in maart 2020. De MSCI-aandelenindex, die aandelen in 45 landen volgt, daalde met 0,99%.

Beleggers zijn in afwachting van woensdagmiddag, wanneer de Fed haar beleidsplan zal bijwerken en waarschijnlijk meer duidelijkheid zal geven over de timing van de verwachte renteverhogingen en het afbouwen van haar enorme balans. Tegelijkertijd verhoogden de toenemende spanningen toen Russische troepen zich verzamelden aan de Oekraïense grens, de risicomijdende omgeving voor beleggers.

Veilige havens zoals de dollar en goud boekten beide winsten toen beleggers risico's mijden.

Zorgen over een mogelijk conflict in Oost-Europa dreven ook de olieprijzen op, terwijl de bezorgdheid over een mogelijk krap aanbod de grondstof met meer dan 2% deed stijgen. De Brent futures stegen met $1,93, of 2,2%, naar $88,20 per vat, terwijl de Amerikaanse West Texas Intermediate (WTI) ruwe olie steeg met $2,29, of 2,8%, naar $85,60.

"Geopolitieke risico's stuurden de prijzen voor ruwe olie hoger omdat een krappe oliemarkt die al vecht tegen lage voorraden kwetsbaar lijkt voor tekorten in de komende maanden," zei Edward Moya, senior marktanalist bij OANDA.

"Energiehandelaren weten niet hoe de situatie aan de Oekraïens-Russische grens zich zal ontvouwen of dat Iran in staat zal zijn om een nucleaire deal te sluiten, maar de kans is groot dat er iets niet goed zal gaan en dat zal waarschijnlijk leiden tot een aantal tekorten in het aanbod voor de oliemarkt," voegde Moya eraan toe.

Woensdag zal de Federal Reserve naar verwachting richtsnoeren geven over het traject van de verkrapping van het monetaire beleid, waarbij beleggers verwachten dat, als de economie op het huidige spoor blijft, de eerste post-pandemische renteverhoging in de VS in maart zal plaatsvinden en dat de Fed later in het jaar zal beginnen met het inkrimpen van haar balans.

"Op dit moment lijkt het waarschijnlijk dat de afbouw niet later dan juni zal beginnen," zei Scott Ruesterholz, een portefeuillebeheerder bij Insight Investment. "Hoewel Omicron (coronavirusvariant) waarschijnlijk zal wegen op de cijfers van januari, is de verwachting dat het effect ervan van korte duur zal zijn, en met de inflatie die zo hoog is en de banenmarkt die vrij gezond is, lijkt er een zeer hoge horde te zijn voor de Fed om de rente niet te verhogen."

Op de obligatiemarkt hielden beleggers zich grotendeels koest met een Fed-besluit op een dag afstand. De Amerikaanse 10-jaarsrente steeg met ongeveer vijf basispunten tot 1,7814%.

De Amerikaanse dollar bereikte eerder op woensdag een hoogste punt in twee weken ten opzichte van andere valuta's doordat beleggers massaal naar de veilige haven trokken. De dollarindex, die de greenback volgt ten opzichte van een mandje van zes valuta's, steeg 0,06%.

Spot goudprijzen stegen 0,25% tot $1.847,61 per ounce.