Nu de vierde golf van de pandemie in volle hevigheid is losgebarsten, worstelen financiële ondernemingen opnieuw met de vraag wanneer zij realistisch gezien weer over kunnen gaan tot de orde van de dag, en hoe zij in de onzekerheid naar het personeel moeten communiceren en werknemers moeten vasthouden.

"Er is veel onduidelijkheid over wanneer de terugkeer naar kantoor zal plaatsvinden. Zij hebben al zo vaak hun koers moeten verleggen naar het publiek, naar zichzelf en naar het personeel," zei Neal Mills, chief medical officer bij het professionele dienstenbedrijf Aon, dat bedrijven adviseert over plannen om weer aan het werk te gaan.

Een aantal banken en investeringsfirma's op Wall Street, waaronder Bank of America, Citigroup en Jefferies Financial Group, zijn op hun aandringen teruggekomen om het personeel weer naar kantoor te krijgen, nu Omicron https://www.reuters.com/world/us/omicron-fueled-covid-wave-crashes-into-new-york-days-before-christmas-2021-12-20 over het noordoosten heeft verspreid.

New York City wordt hard getroffen, met een toename van 60% van de gevallen de afgelopen week. Ook onder de 61% van de volledig gevaccineerde bevolking van het land nemen de besmettingen toe.

Bedrijven erkennen dat de voorzorgsmaatregelen waarop zij hadden vertrouwd om werknemers weer op kantoor te krijgen, zoals vaccinaties, het personeel misschien niet beschermen, zei Mills.

De werkgevers mikken op februari als waarschijnlijke datum voor de terugkeer naar het werk, maar omdat de situatie snel verandert "zijn zij huiverig om mededelingen te doen", zei hij.

Een kaderlid van een financiële onderneming zei dat hun streefdatum voor de terugkeer naar het werk grotendeels "willekeurig" was, maar dat het bedrijf de werknemers niet in het ongewisse wilde laten.

"Mensen doen verschrikkelijk hun best om te communiceren," zei Adam Galinsky, een professor aan de Columbia Business School die bedrijven adviseert over hun back-to-office plannen. De bedrijven hebben het gevoel dat zij het personeel niet kunnen bijpraten zolang zij niet over meer informatie beschikken, zei hij.

De financiële sector is een van de meest agressieve om terug te keren naar de normale gang van zaken. Onder de banken hebben Goldman Sachs, JPMorgan en Morgan Stanley de leiding genomen om de werknemers terug naar kantoor te krijgen nadat de vaccins waren uitgerold.

Goldman en JPMorgan hadden de meeste werknemers vanaf de zomer bij toerbeurt weer op kantoor, terwijl Morgan Stanley's Chief Executive James Gorman had aangedrongen op terugkeer van de werknemers tegen september, hoewel zijn houding is afgezwakt.

"Amerikaanse banken zeiden: "OK, iedereen is terug, en het is tijd om klanten persoonlijk op te zoeken". Dat was het trendy ding in september, oktober," zei een hooggeplaatst kaderlid in New York bij een Europese bank met grote activiteiten in de V.S.

Die agressieve houding heeft de sector de laatste weken gedwongen tot een snelle ommezwaai. Sommige leidinggevenden hebben gezegd dat de sector misschien te hard heeft aangedrongen.

"Ik dacht dat we er tegen Labor day, voorbij Labor day, wel uit zouden zijn. Dat zijn we niet," zei Gorman vorige week tegen CNBC https://www.reuters.com/business/fidelity-pauses-return-to-office-cites-rising-covid-risk-2021-12-13. "Ik denk dat we er het grootste deel van volgend jaar nog in zullen zitten. Iedereen is nog steeds zijn weg aan het vinden."

"MENSEN ZULLEN AFHAKEN

Citigroup en Bank of America hebben het personeel in de regio New York gezegd voorlopig zo mogelijk op afstand te werken, terwijl Wells Fargo zijn geplande terugkeer op 10 januari van zijn kantoor op https://www.reuters.com/business/finance/wells-fargo-will-announce-new-plans-full-employee-return-new-year-statement-2021-12-21 heeft uitgesteld. Jefferies, een van de eerste firma's https://www.reuters.com/world/us/jefferies-cancels-parties-travel-sends-employees-back-home-due-covid-19-2021-12-08 die personeel naar huis stuurde, mikt nu op 17 jan. om het personeel terug te krijgen.

Sommige banken hebben echter nog steeds personeel op kantoor.

Morgan Stanley heeft het personeel niet gezegd dat het thuis moet werken, maar geeft hun wel de flexibiliteit om dat te doen. JPMorgan heeft in zijn kantoren in Manhattan ongevaccineerd personeel naar huis gestuurd en er bij de teams op aangedrongen opnieuw te bekijken wie er op kantoor moet zijn. Goldman Sachs heeft enkele vakantiebijeenkomsten geannuleerd, maar heeft geen personeel naar huis gestuurd.

Een woordvoerder van JPMorgan zei dat de bank de situatie in de gaten houdt en zich daaraan zal aanpassen. De andere banken weigerden commentaar te geven.

"De terugkeer naar de werkplek zal geen rechte lijn zijn," zei Elisabeth Joyce, een vice-president bij Gartner Research and Advisory. "Ik verwacht echter dat organisaties die een terugkeer naar het kantoor willen verplichten, de tijdlijnen zullen verschuiven."

Zij voegde eraan toe dat op de lange termijn bedrijven op koers zouden blijven bij hun pogingen om het personeel weer op de werkplek te krijgen.

Dat zal waarschijnlijk retentieproblemen veroorzaken. De in New York gevestigde senior executive zei dat hij geloofde dat hybride werken "here to stay" was en dat banken moesten uitzoeken hoe ze werken op afstand effectief konden maken en tegelijk de mensen weer fysiek met elkaar in contact konden brengen.

"Bedrijven stellen hun datum vast voor wanneer mensen terugkomen en elk kwartaal schuift het weer een kwartaal op," zei Andy Challenger, senior vice-president bij het executive-coaching bedrijf Challenger, Gray and Christmas.

"In het begin was het vanwege de golven van COVID en het gevaar. Nu maken (werkgevers) zich zorgen dat zij mensen niet kunnen vragen terug te komen, omdat mensen zullen afhaken."