De 27 jaar oude handelsorganisatie heeft in negen jaar geen belangrijke overeenkomst bereikt tussen haar 164 leden en sommige waarnemers zien de visbesprekingen als de beste en mogelijk laatste kans om dat wel te doen.
De in Genève gevestigde organisatie is verzwakt door wereldwijde onenigheid over de handel, COVID-19 en de verlamming van haar mechanisme voor geschillenbeslechting.
De onderhandelaars hebben de afgelopen dagen in vertrouwelijke vergaderingen gewerkt aan een definitief ontwerp waarvan er nog maar 11 onbeslist zijn, tegen meer dan 80 een jaar geleden.
"Ik had me een jaar geleden niet kunnen voorstellen dat we zo snel vooruitgang zouden boeken. Er is aanzienlijke vooruitgang geboekt en we hopen dat we dit kunnen laten landen", zei directeur-generaal Ngozi Okonjo-Iweala van de WTO dinsdag op een persconferentie.
Landen geven zo'n 35,4 miljard dollar per jaar uit om hun vissersvloten wereldwijd te ondersteunen en China is de grootste, volgens een studie uit 2019 https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0308597X19303677. Hierdoor zijn sommige visbestanden ingestort en dreigen andere in te storten.
De vooruitgang die de afgelopen weken is geboekt, omvat een akkoord over de wijze waarop de regels van toepassing zijn op vaartuigen die onder een andere dan hun eigen vlag varen, zo bleek uit de ontwerpovereenkomst. De Indiase minister van Handel, Shri Piyush Goyal, zei dinsdag echter dat een overgangsperiode van 25 jaar een "must have" was.
"Zonder akkoord te gaan met een overgangsperiode van 25 jaar is het voor ons onmogelijk om de onderhandelingen af te ronden, aangezien beleidsruimte essentieel is voor de duurzame groei en welvaart van onze vissers met een laag inkomen op lange termijn", zei hij tegen zijn collega-leden van de WTO.
China heeft zich tot voor kort verzet tegen pogingen om de subsidies voor de visserij op volle zee aan banden te leggen. China reageerde dinsdag niet op een verzoek om commentaar.
Een ambtenaar van de Europese Unie, een belangrijke subsidieverstrekker, zei dat de huidige ontwerptekst - de achtste versie die circuleert - een "landingszone" vormt.
"Er zijn bepaalde hindernissen die waarschijnlijk kunnen worden opgeheven, maar omdat ze worden gebruikt als een mogelijkheid om te onderhandelen en te onderhandelen op andere tafels worden ze nog steeds gehouden," vertelde EU-commissaris voor Milieu Virginijus Sinkevicius aan Reuters.
Een handelsdiplomaat zei dat hij dacht dat een visovereenkomst de meest waarschijnlijke overeenkomst was die uit de besprekingen in Genève zou komen.
Andere onderhandelingen bij de WTO gaan door over voedselzekerheid en een vrijstelling van vaccins voor intellectuele eigendomsrechten.
