Plaatselijke functionarissen zeiden dat de niet geïdentificeerde man, die rechtmatig een vuurwapen droeg, de schutter, die een geweer en verscheidene magazijnen munitie had, tegenhield bijna zodra hij zondagnacht het vuur opende in de food court van de Greenwood Park Mall.

"Wij weten dat iemand die wij een "barmhartige Samaritaan" noemen, in staat was de aanvaller neer te schieten en verder bloedvergieten te stoppen. Deze persoon heeft vanavond levens gered," zei burgemeester Mark Myers van Greenwood, Indiana in een verklaring. "Ik ben dankbaar voor zijn snelle actie en heldenmoed."

Het motief achter de schietpartij is nog niet bekend, zei politiechef Jim Ison van Greenwood zondag, zonder de namen van de slachtoffers, de schutter of de omstander vrij te geven. Er waren vier vrouwelijke slachtoffers en één mannelijk slachtoffer. Een van de slachtoffers was een 12-jarig meisje.

"Er zijn vandaag levens verloren gegaan, en ik denk aan alle slachtoffers van dit afschuwelijke incident, nu en in de komende dagen en weken," twitterde Holcomb.

Het incident doet vragen rijzen over de wisselwerking tussen de wetgeving van de staat en de rechten van bedrijven en ondernemingen om wapens op hun eigendommen te verbieden, vooral nadat een reeks bloedbaden met vuurwapens sinds mei het felle debat in de V.S. over wapenvoorschriften weer heeft aangewakkerd.

De schietpartij komt slechts enkele weken nadat de gouverneur van Indiana, Eric Holcomb, een wetsontwerp heeft ondertekend waarbij de vergunningsplicht voor handwapens in de staat wordt ingetrokken. Nu mag iedereen die 18 jaar of ouder is en geen wettelijk verbod heeft op het bezit van vuurwapens, in het algemeen in het openbaar een verborgen handwapen dragen.

Die wet is echter in strijd met het beleid van Simon Property Group, de eigenaar van de Greenwood Park Mall, die wapens op zijn eigendommen verbiedt. Het in Indianapolis gevestigde bedrijf was maandag niet bereikbaar voor commentaar.

Volgens de procureur-generaal van Indiana, Todd Rokita, mogen particuliere bedrijven en eigenaars van eigendommen wapenbezitters beperken in het dragen van een wapen op hun terrein.

"Hoewel het over het algemeen niet tegen de wet is om een bordje "verboden vuurwapens" bij een privé-zaak te negeren, kunt u een strafbare overtreding begaan door een zaak binnen te gaan nadat u de toegang is geweigerd of nadat u gevraagd is te vertrekken," schreef hij in de Gun Owners' Bill of Rights van de staat.