Pena, die volgende week aantreedt, zei dat de voorstellen van het Europese blok de economische ontwikkeling van de grote soja-exporteur Paraguay zouden belemmeren. Paraguay is één van de vier Mercosur-lidstaten, samen met Brazilië, Argentinië en Uruguay.
De opmerkingen, Pena's sterkste commentaar op de handelsbesprekingen sinds hij in april verkozen werd, onderstrepen de toenemende spanningen nu de Europese en Zuid-Amerikaanse blokken in een race verwikkeld zijn om een overeenkomst af te ronden, die lange tijd vertraagd is door twijfels over de Braziliaanse toezeggingen op het gebied van klimaatmaatregelen.
De Zuid-Amerikaanse landen, waar grote delen van het Amazonegebied, het Chaco-bos en belangrijke wetlands liggen, zijn grote exporteurs van soja, maïs en rundvlees. Ze hebben zich in toenemende mate verzet tegen de milieueisen van de EU, die volgens hen neerkomen op Europees protectionisme en de lokale productie zouden schaden.
"Deze aanpak van de EU is gewoonweg onaanvaardbaar," zei Pena, 44, die de regerende conservatieve Coloradopartij vertegenwoordigt, tijdens een zeldzaam interview in zijn huis in Asuncion.
"Wat de Europese Unie moet doen, is duidelijk maken of ze wel of niet verder wil gaan met een vrijhandelsovereenkomst. Vandaag vraag ik me af of ze wel echt geïnteresseerd zijn."
Ambtenaren van Mercosur werken aan een tegenvoorstel voordat ze de EU-onderhandelaars ontmoeten. Er is enige hoop dat er later dit jaar een akkoord bereikt kan worden over de handelsovereenkomst.
"Vanuit ons oogpunt moeten de onderhandelingen worden afgesloten en moet er gewoon een beslissing worden genomen: Willen we dat dit gebeurt of willen we niet dat dit gebeurt?" voegde Pena eraan toe.
BANDEN MET TAIWAN, STABILITEIT VOOR SOJA
Pena, die altijd heeft toegezegd achter diplomatieke bondgenoot Taiwan te staan, een zelfbestuurd eiland dat door China wordt opgeëist, heeft zijn steunbetuiging verdubbeld. Zijn regering hoopt ook op meer investeringen uit Taipei.
"Deze banden zijn niet alleen vriendschap, maar ook de overtuiging dat op Paraguay's weg naar een geïndustrialiseerde economie, het model dat Taiwan heeft ontwikkeld een grote les kan zijn," zei Pena.
Paraguay is de enige Zuid-Amerikaanse natie met formele diplomatieke banden met Taiwan.
Pena zei dat hij niet van plan was om nieuwe belastingen te heffen op de landbouwsector, de economische motor van 's werelds nummer 3 soja-exporteur. Hij zei dat sommige belastingen op internationale handel zelfs zouden kunnen worden afgeschaft om het concurrentievermogen te stimuleren.
"Paraguay moet het huidige model van lage belastingen consolideren om investeringen aan te trekken en banen te creëren," zei hij. "Waarschijnlijk kunnen we in de toekomst, met een meer geformaliseerde economie... sommige tarieven aanpassen."
De verkozen president zei ook dat de huidige landbouwminister Santiago Bertoni, die de steun heeft van de sojakamer van het land, "goed werk" had geleverd en in functie kon blijven.
Pena voegde eraan toe dat de eerder aangekondigde overplaatsing van de Paraguayaanse ambassade van Tel Aviv naar Jeruzalem waarschijnlijk nog dit jaar zou plaatsvinden, zonder verdere details te geven. (Verslaggeving door Daniela Desantis; Bewerking door Adam Jourdan en Jonathan Oatis)
