De stadstaat vertrouwt op buitenlandse werknemers, maar hun aantal is tussen december 2019 en september 2021 met 235.700 gedaald, volgens het ministerie van arbeidskrachten, dat opmerkt hoe de COVID-19 beperkingen "het tempo van de invoering van technologie en automatisering" door bedrijven hebben versneld.
Op een bouwterrein in Singapore scant een vierbenige robot, "Spot" genaamd, die gebouwd is door het Amerikaanse bedrijf Boston Dynamics, secties van modder en grind om de voortgang van het werk te controleren, en de gegevens worden teruggekoppeld naar de controlekamer van bouwbedrijf Gammon.
De algemeen directeur van Gammon, Michael O'Connell, zei dat het gebruik van Spot slechts één menselijke werknemer vereist, in plaats van de twee die vroeger nodig waren om het werk handmatig te doen.
"Het vervangen van de behoefte aan mankracht ter plaatse door autonome oplossingen wint echt terrein," zei O'Connell, die gelooft dat het tekort aan arbeidskrachten in de sector, dat nog verergerd is door de pandemie, van blijvende aard is.
Intussen heeft de Nationale Bibliotheek van Singapore in een van haar openbare bibliotheken twee schap-lees-robots ingevoerd, die per dag de etiketten van 100.000 boeken, of ongeveer 30 procent van de collectie, kunnen scannen.
"Het personeel hoeft de roepnummers niet één voor één op de plank te lezen, en dit vermindert de routine- en arbeidsintensieve aspecten," zei Lee Yee Fuang, assistent-directeur bij de National Library Board.
Singapore telt 605 geïnstalleerde robots per 10.000 werknemers in de verwerkende industrie, het op één na hoogste aantal ter wereld, na dat van Zuid-Korea (932), volgens een rapport van de International Federation of Robotics uit 2021.
Robots worden ook gebruikt voor klantgerichte taken, en in meer dan 30 metrostations zullen robots koffie zetten voor de pendelaars.
Keith Tan, chief executive van Crown Digital, dat de barista-robot heeft ontwikkeld, zei dat de robot het "grootste pijnpunt" in de horeca - het vinden van personeel - helpt oplossen, terwijl hij ook goedbetaalde banen creëert om de sector te helpen automatiseren.
Sommige mensen die de dienst uitprobeerden verlangden echter nog steeds naar menselijke interactie.
"We willen altijd een soort menselijke aanraking hebben," zei pendelaar Ashish Kumar, terwijl hij nipte aan een door een robot gebrouwen drankje. (Bewerking door Ed Davies en Bradley Perrett)
