De Indiase regering heeft geklaagd over de aanwezigheid van Sikh-separatistische groepen buiten India, vooral in Canada. De groepen hebben de beweging voor Khalistan, of de eis voor een onafhankelijke Sikh-staat die uit India moet worden gesneden, levend gehouden.
Eén zo'n groep, Sikhs for Justice genaamd, is gevestigd in de Verenigde Staten en organiseert een onofficieel zogenaamd "Khalistan Referendum".
"Dus we gaan geen commentaar geven op het onofficiële referendum," zei een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
"Wat ik wel wil zeggen is dat over het algemeen individuen het recht hebben op vrijheid van meningsuiting, het recht om vreedzaam bijeen te komen in de Verenigde Staten, wat allemaal in overeenstemming is met onze First Amendment-beschermingen, en natuurlijk met alle toepasselijke federale en lokale regelgeving."
De eis voor een onafhankelijke Sikh-staat kwam het meest prominent naar voren in India tijdens een gewelddadige opstand in de jaren 1980 en 1990 en verlamde de staat Punjab. Tienduizenden mensen vonden de dood.
De beweging wordt door India als een bedreiging voor de veiligheid beschouwd. Sikh militanten kregen de schuld van de bomaanslag in 1985 op een Boeing 747 van Air India die van Canada naar India vloog en waarbij alle 329 mensen aan boord omkwamen.
De Indiase premier Indira Gandhi werd in 1984 vermoord door twee Sikh-lijfwachten nadat zij de bestorming van de heiligste Sikh-tempel had toegestaan, met als doel separatisten te verjagen.
De zaak heeft momenteel nauwelijks nog steun in India en werd in de jaren '90 door de regering in het land de kop ingedrukt.
Canada beweerde vorige maand dat India mogelijk betrokken was bij de moord op de Canadese staatsburger en Sikh-separatist Hardeep Singh Nijjar, die door New Delhi als "terrorist" werd bestempeld. India ontkent elke betrokkenheid bij zijn moord.
