Het bureau, dat samenwerkt met het ministerie van Justitie om de antitrustwetgeving te handhaven, zei dat het alleen al in juli 343 aanmeldingen van deals kreeg, tegen 112 in juli vorig jaar. In een verklaring zei de FTC dat de toevloed "de capaciteit van het agentschap onder druk zet om deals vóór de wettelijke termijnen rigoureus te onderzoeken".
Het bureau zei dat het brieven stuurde aan sommige bedrijven die transacties planden dat, hoewel de wachtperiode binnenkort zou aflopen, het FTC-onderzoek nog niet was afgerond.
"Indien de partijen deze transactie sluiten voordat de Commissie haar onderzoek heeft afgerond, doen zij dat op eigen risico", aldus de brief.
Commissaris Noah Phillips, een Republikein die zich kritisch heeft uitgelaten over de nieuwe leiding van de FTC, zei dat hij had begrepen dat soortgelijke brieven al eerder waren gestuurd, vooral aan bedrijven die een transactie overwogen waarvan het bureau dacht dat die illegaal zou kunnen zijn.
"De regering moet niet met een rechtszaak dreigen als zij niet van mening is dat de wet is overtreden of zal worden overtreden. Als de brieven niet worden gestuurd wanneer we reden hebben om te concluderen dat de transactie illegaal is, ben ik bang dat ze bedoeld zijn om legale fusies en overnames over de hele linie af te remmen", zei hij.
In februari schortten de FTC en de Antitrust Division van het ministerie van Justitie tijdelijk de praktijk op om vroegtijdige beëindigingen toe te staan voor de minst controversiële deals. De reden hiervoor was de regeringswisseling en de sterke toename van het aantal concentratieaanmeldingen.
Op grond van de fusiewetgeving moeten transacties boven een bepaalde omvang bij de overheid worden aangemeld, waardoor vele transacties snel kunnen worden doorgezet onder de noemer "vroegtijdige beëindiging". Meer gecompliceerde of meer controversiële deals leiden tot een "tweede verzoek", of een verzoek om documenten over de voorgestelde transacties. (Verslaggeving door Diane Bartz; Bewerking door Dan Grebler)
