Uitleg - Is het legaal voor buitenlanders om voor Oekraïne te vechten?

Nu duizenden zogenaamde strijders van buiten het land zich vrijwillig aanbieden om Oekraïne te helpen zich te verdedigen tegen de invasie van Rusland, kunnen sommigen van hen in hun eigen land ook te maken krijgen met juridische gevolgen.

Burgers van Canada, Georgië, India, Japan, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten behoren tot de vrijwilligers, hebben Reuters en andere media-organisaties gemeld.

Hieronder volgt een samenvatting van enkele wetten die gelden voor buitenlanders die zich hebben aangemeld voor het "internationale legioen" van Oekraïne.

IS HET LEGAAL VOOR AMERIKANEN OM VRIJWILLIGERSWERK TE DOEN?

Het is Amerikaanse burgers niet verboden om in het leger van een ander land te dienen, zegt de website van het Ministerie van Buitenlandse Zaken. Het dienen als officier of het vechten tegen een land dat in vrede is met de Verenigde Staten kan een reden zijn om vrijwillig afstand te doen van het staatsburgerschap, maar het Hooggerechtshof zegt dat buitenlandse militaire dienst alleen niet gebruikt kan worden om Amerikanen hun staatsburgerschap te ontnemen.

Een afzonderlijke wet van de Verenigde Staten uit 1794, de Neutraliteitswet, verbiedt burgers oorlog te voeren tegen buitenlandse regeringen die met Washington in vrede zijn en er staat een gevangenisstraf op van maximaal drie jaar. De wet, die technisch gezien van toepassing zou kunnen zijn op vrijwillige militaire actie tegen Rusland, werd gebruikt om Amerikanen te vervolgen die betrokken waren bij een poging tot staatsgreep in Gambia in 2014. Maar verder is ze in de moderne geschiedenis zelden toegepast, volgens David Malet, een professor aan de American University in Washington, D.C.

"Afgezien van banden met binnenlands terrorisme kan ik me moeilijk voorstellen dat Amerikanen vervolgd worden omdat ze naar Oekraïne zijn gegaan," zei Malet.

HOE ZIT HET MET AUSTRALISCHE, BRITSE EN INDIAANSE VRIJWILLIGERS?

Britten die naar Oekraïne reizen om te vechten, zouden bij terugkeer vervolgd kunnen worden, volgens een reisadvies van het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken https://www.gov.uk/foreign-travel-advice/ukraine/safety-and-security, dat woensdag voor het laatst werd bijgewerkt. Gevraagd door Reuters welke aanklachten zouden gelden voor Britse vrijwilligers, weigerde een woordvoerder van het Britse Ministerie van Buitenlandse Zaken commentaar te geven.

De "Foreign Enlistment Act" van het Verenigd Koninkrijk, voor het laatst bijgewerkt in 1870, verbiedt burgers zich aan te sluiten bij buitenlandse strijdkrachten die vechten tegen landen die in vrede met Groot-Brittannië zijn, maar deze wet is niet toegepast op moderne conflicten. De Britse minister van Buitenlandse Zaken sprak aanvankelijk zijn steun uit voor burgervrijwilligers om in Oekraïne te vechten, maar waarschuwde later tegen eventuele reizen daarheen.

De Australische premier Scott Morrison heeft er bij de burgers van zijn land op aangedrongen zich niet aan te sluiten bij de militaire strijd in Oekraïne, en vertelde verslaggevers vorige maand dat er "onzekerheden" zijn over de rechtspositie van buitenlandse burgerstrijders.

Het Indiase Ministerie van Binnenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de legaliteit van Indiase burgers die zich bij de strijdkrachten in Oekraïne aansluiten. In een zaak over Indiërs die in 2015 naar Irak reisden, zei het ministerie tegen het Hooggerechtshof van Delhi dat het toestaan van Indiërs om deel te nemen aan het conflict van een ander land "zou leiden tot de beschuldiging dat de Indiase regering terrorisme in andere landen bevordert."

ZIJN ER LANDEN DIE HET GROENE LICHT HEBBEN GEGEVEN?

Duitsland heeft gezegd dat het vrijwilligers die deelnemen aan de gevechten niet zal vervolgen, en Deense en Letse leiders hebben gezegd dat zij hun burgers zullen toestaan zich vrijwillig aan te melden. De Canadese minister van defensie Anita Anand heeft gezegd dat het "een individuele beslissing is of Canadezen zich vrijwillig aanmelden".

WAT ALS BUITENLANDSE STRIJDERS IN OEKRAÏNE GEVANGEN GENOMEN WORDEN?

Volgens het internationaal recht moeten de Russische strijdkrachten buitenlandse strijders als krijgsgevangenen behandelen, ongeacht hun nationaliteit, zei Daphné Richemond-Barak, een professor aan de Lauder School of Government, Diplomacy and Strategy in Israël. Dat betekent dat Russische soldaten gevangen genomen vrijwilligers voedsel, water en medische behandeling moeten geven.

Een woordvoerder van het Russische Ministerie van Defensie zei vorige week echter dat westerse "huurlingen" die voor Oekraïne vechten niet als wettige strijders zouden worden behandeld en strafrechtelijk vervolgd zouden worden of erger, aldus het Russische persbureau TASS.

KUNNEN VRIJWILLIGERS VERVOLGD WORDEN VOOR OORLOGSGEDRAG?

Omdat de vrijwilligers als leden van het Oekraïense leger zullen vechten, is het onwaarschijnlijk dat zij in hun eigen land aangeklaagd zullen worden wegens hun specifieke acties in de oorlog, met uitzondering van vervolging wegens oorlogsmisdaden of soortgelijk gedrag, zeggen deskundigen.