De regering-Biden staat open voor het gebruik van elk middel om de klimaatverandering in de transportsector te bestrijden, en daartoe behoren ook biobrandstoffen, zei Sarah Dunham, directeur van het Office of Transportation and Air Quality, van het EPA op de National Ethanol Conference in New Orleans.
Zowel olieraffinaderijen als producenten van ethanol op basis van maïs letten nauwlettend op de geplande ingrijpende beslissingen van het agentschap over de Renewable Fuel Standard, de nationale wet op het mengen van biobrandstoffen, die aan het eind van het jaar een nieuwe fase moet ingaan.
De Renewable Fuels Association, een toonaangevende handelsgroep voor biobrandstoffen, heeft van het EPA gehoord dat het agentschap ernaar streeft om in de late lente of vroege zomer een rulemaking voor te stellen over statuten die het mengen van Amerikaanse hernieuwbare brandstoffen tot na 2022 verplichten, zei Geoff Cooper, voorzitter van de RFA, in een pershoorzitting op de conferentie.
Cooper verwacht dat de voorstellen voor de jaren 2023, 2024 en 2025 mogelijk samen verpakt zullen worden, zei hij.
Krachtens de RFS moeten olieraffinaderijen miljarden gallons biobrandstoffen bijmengen in de brandstofmix van de natie, of credits kopen van degenen die dat wel doen. Van oudsher kunnen olieraffinaderijen ontheffing krijgen van de verplichtingen, de zogenaamde Small Refinery Exemptions, als zij kunnen bewijzen dat de regels hun financiële schade berokkenen.
De regering-Trump heeft het aantal vrijstellingen ongeveer verviervoudigd, en daarmee de woede aangewakkerd van groepen biobrandstoffen die beweren dat de vrijstellingen de vraag naar ethanol schaden. De olie-industrie bestrijdt dat en zegt dat de ontheffingen helpen om kleine raffinaderijen overeind te houden.
Vorig jaar, onder Biden, stelde de EPA voor om alle hangende SRE's te weigeren. Het zal definitieve actie ondernemen met betrekking tot dat voorstel nadat het commentaar van de belanghebbenden volledig in overweging is genomen, aldus Dunham.
Bovendien moet de regering-Biden dit jaar besluiten nemen om de statuten die de bijmenging van hernieuwbare brandstoffen in de VS verplicht stellen, opnieuw in te stellen, een proces dat bekend staat als de Set. Het Congres heeft voor het RFS-programma tot en met 2022 alleen streefcijfers voor het jaarlijks vereiste volume hernieuwbare brandstof vastgesteld.
"Wij moeten zowel achterwaarts als voorwaarts kijken wanneer wij overwegen welke volumes geschikt kunnen zijn," zei zij.
Dunham sprak dinsdag ook over de inspanningen van de ethanolindustrie om de toegang tot een brandstofmengsel met meer ethanol, bekend als E15, uit te breiden. De industrie heeft te maken gehad met juridische uitdagingen bij haar pogingen om de verkoop van het mengsel te vergroten.
De EPA bekijkt verschillende benaderingen om E15 uit te breiden, voegde Dunham eraan toe. (Verslaggeving door Stephanie Kelly Redactie door Marguerita Choy en Lisa Shumaker)
