Het College Board, een non-profit organisatie die Advanced Placement cursussen aanbiedt die middelbare scholieren helpen studiepunten te behalen, zei dat wijzigingen in de proefversie van de cursus, die afgelopen herfst uitlekte, werden aangebracht weken voordat Florida Gov. Ron DeSantis de inhoud ervan hekelde en verbood dat de cursus in zijn staat werd onderwezen.

Het bestuur zei dat de definitieve versie van de cursus, uitgebracht op de eerste dag van Black History Month in de Verenigde Staten, al bijna een jaar in ontwikkeling was, de inbreng van honderden deskundigen weerspiegelde en niet boog voor iemands politieke wil.

"Geen enkele staat of district heeft het officiële kader dat is vrijgegeven gezien, laat staan er feedback op gegeven", aldus het College Board in een verklaring.

Henry Louis Gates Jr., directeur van het Hutchins Center for African and African American Research van Harvard University, behoorde tot de geleerden die het leerplan in de verklaring van het College Board prezen.

Maar critici zeiden dat in de definitieve versie onderwerpen waren weggelaten of afgezwakt die DeSantis bekritiseerde.

Uit een vergelijking door Reuters van het woensdag vrijgegeven leerplan met het uitgelekte materiaal van februari 2022 blijkt dat het werk van sommige schrijvers en geleerden, zoals Yale professor Roderick Ferguson, bestsellerauteur Ta-Nehisi Coates en Columbia professor in de rechten Kimberle Crenshaw, niet langer werd geciteerd.

Het bestuderen van de hedendaagse Black Lives Matter-beweging voor raciale rechtvaardigheid en een einde aan politiegeweld was optioneel in plaats van onderdeel van de cursus. "Zwart conservatisme" verscheen als mogelijk onderzoeksonderwerp in de versie die woensdag werd vrijgegeven, maar niet in het uitgelekte materiaal.

"We bevinden ons nu in de onthutsende situatie dat de gouverneur en conservatieve krachten de parameters van zwarte geschiedenis en African American Studies in Florida hebben bepaald," zei Ferguson, die schrijft over zwarte queer kwesties, in een e-mail.

Op dinsdag publiceerden meer dan 200 faculteitsleden van Afro-Amerikaanse studies van tientallen universiteiten een open brief waarin zij de cursus verdedigden en hun "verontwaardiging uitten over de inspanningen van Florida-gouverneur Ron DeSantis om het proefcurriculum van het AP in Afro-Amerikaanse studies te delegitimeren".

"Dit is censuur en een frontale aanval op de academische vrijheid," schreven de professoren. "Wij verwerpen categorisch de autocratische claim van DeSantis om te weten welk college-level materiaal beschikbaar zou moeten zijn in een AP African American Studies cursus."

DeSantis had woensdag geen commentaar en zei dat hij nog niet had bekeken wat het College Board had vrijgegeven.

De gouverneur zei in januari dat de cursus niet zou worden toegestaan in zijn staat. DeSantis en andere functionarissen in Florida beschuldigden de lessen ervan "indoctrinatie" te zijn, omdat ze ook Black queer studies, Black Lives Matter, herstelbetalingen en de afschaffing van gevangenissen omvatten.

Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, noemde de afwijzing van Florida "onbegrijpelijk" en zei vorige maand dat de actie overeenkwam met eerdere stappen van DeSantis, waaronder het verbieden van onderwijs aan jonge kinderen over LGBTQ-kwesties.