Saifullah Rauf, Amerikaans staatsburger en reservist bij de Amerikaanse marine, en Anees Khalil, houder van een Amerikaanse groene kaart, werden "ten onrechte vastgehouden" en zijn in Qatar in afwachting van hun reis naar de Verenigde Staten, zei Ned Price, woordvoerder van het Ministerie van Buitenlandse Zaken, in een verklaring.

Hun vrijlating vond plaats tegen de achtergrond van ijzige betrekkingen tussen de V.S. en de Taliban, aangewakkerd door een verbod voor Afghaanse meisjes om terug te keren naar openbare middelbare scholen, bijna acht maanden nadat de Islamisten Kaboel hadden ingenomen toen de laatste V.S. troepen na 20 jaar oorlog vertrokken.

"Wij zijn dankbaar voor de inspanningen van allen die gewerkt hebben aan" de vrijlating van Rauf en Khalil "maar er is nog meer werk aan de winkel. Het onterecht gevangen houden van Amerikanen is altijd onaanvaardbaar," zei Price. "Wij zullen niet stoppen voordat iedere Amerikaan die ten onrechte tegen zijn wil wordt vastgehouden, zijn familie weer kan omhelzen."

De detentie van het paar werd uiterst stil gehouden. De meest prominente Amerikaan waarvan bekend is dat hij door de Taliban wordt vastgehouden, is Mark Frerichs, die in januari 2020 werd ontvoerd.

In een op Twitter geplaatste verklaring van de Human First Coalition, een particuliere groep uit de Verenigde Staten die zich bezighoudt met de evacuatie van Afghanen in risicosituaties, wordt Rauf als zijn voorzitter genoemd.

In de verklaring zei Rauf dat hij en zijn broer "bezig waren met humanitair werk in Afghanistan toen we op 18 december door de Taliban gevangen werden genomen".

Zij werden 105 dagen vastgehouden, zei hij.

"Wij hebben begrepen dat deze buitengewoon ongelukkige situatie is ontstaan door een misverstand; wij hebben niets verkeerd gedaan," vervolgde hij zonder verder uit te weiden.

Rauf bedankte degenen die betrokken waren bij het helpen bevrijden van het paar, waaronder ambtenaren van de VS, hun familie, Qatar, de Britse regering en zijn organisatie.

De Amerikaanse marine zei dat Rauf een reserve hospitaalkorpsman is die in maart 2017 dienst nam en wiens laatste detachering in april 2021 was in de medische faciliteit op Joint Base Andrews, buiten Washington.