Bedrijven stellen centra voor koolstofafvang en -opslag (CCS) voor om broeikasgasemissies van raffinaderijen, chemische en aardgasfabrieken vast te leggen, een maatregel die de opwarming van de aarde zou kunnen helpen vertragen.

De regels voor de koolstof-injectieputten voor de meeste staten vereisen federale goedkeuring, en het duurt ongeveer zes jaar voordat de eerste vergunningen groen licht krijgen.

Oliestaten, waaronder Texas en Louisiana, willen van het U.S. Environmental Protection Agency (EPA) de bevoegdheid overnemen om vergunningen te beoordelen en te handhaven voor opslagplaatsen voor kooldioxide (CO2) en andere broeikasgassen, ook wel "primacy" genoemd.

De op twee na grootste olieproducerende staat, North Dakota, kreeg in 2018 het toezicht en gaf vorig jaar zijn eerste vergunning af na een onderzoek van acht maanden. New Mexico, de op één na grootste olieproducent na Texas, is begonnen met de eerste besprekingen met de EPA voor het aanvragen van regelgeving voor koolstofsekwestratieputten, zei een ambtenaar.

De staten moeten aantonen dat hun eigen regelgeving even streng is als die van de EPA. Milieuactivisten vrezen echter dat het aanstellen van regelgevende instanties van de staten tot laks toezicht zal leiden, zodra regelgevende instanties in olievriendelijke staten de leiding krijgen.

De EPA heeft vorig jaar een onderzoek ingesteld naar de luchtkwaliteitsregulator van Texas omdat deze een grote luchtvervuiler niet naar behoren had gecontroleerd. Milieugroepen hebben ook voor miljoenen dollars schikkingen getroffen in federale rechtbanken wegens vervuiling die door Texas niet bestraft werd.

SNELLERE VERGUNNINGEN

Staten die naar toezicht hengelen zijn de thuisbasis van grote energiebedrijven die ondergrondse CO2-opslagprojecten voorstellen. In Texas evalueert Exxon Mobil Corp. samen met meer dan een dozijn andere energiebedrijven een enorm reservoir voor koolstof voor de kust.

De technologie vereist overheidssteun en een stabiel beleid, met inbegrip van "een gestroomlijnd vergunningsproces voor CCS-faciliteiten," zei Exxon-woordvoerder Todd Spitler.

Sempra Energy heeft ook een aanvraag bij de EPA in behandeling voor een installatie in Louisiana die gekoppeld is aan een fabriek voor vloeibaar aardgas. Het bedrijf heeft zijn plannen gedeeld met de regelgevende instantie van de staat en steunt het verzoek van Louisiana om voorrang te krijgen, zei een woordvoerder.

(Voor een kaart
van koolstofopslagprojecten die langs de Amerikaanse Golfkust zijn voorgesteld, klik hier: https: //graphics.reuters.com/USA-OIL/MAP/gdvzykznlpw/

Als de staten voorrang krijgen bij de regulering van koolstofinjectieputten kan het vergunningsproces worden versneld door meer efficiëntie en minder bureaucratie, aldus Marcella Burke, partner bij het advocatenkantoor King & Spalding en voormalig plaatsvervangend algemeen juridisch adviseur bij het EPA.

"Het is coöperatief federalisme. Als wij de primaire regelgevende en handhavende bevoegdheid aan de staat delegeren, zeggen wij dat de staat de dingen in zijn achtertuin mag afhandelen, zolang de staat maar aan de federale normen voldoet ", aldus Burke.

LAPPENDEKEN VAN REGELGEVING OF SPELBREKER?

Sommige milieuactivisten vrezen dat het delegeren van de bevoegdheid voor de handhaving van deze koolstofvastleggingsputten aan de staten zou kunnen leiden tot inconsequente regels, laks toezicht en potentiële gevaren zoals het terugvloeien van koolstof in de atmosfeer.

"In plaats van een lappendeken van verordeningen van de staten hebben wij een wetenschappelijk gefundeerde federale achtervang nodig van consequente en sterke verordeningen om te garanderen dat koolstof ook werkelijk wordt vastgelegd en permanent wordt vastgehouden," zei Patrick Drupp, een deskundige op het gebied van schone lucht bij de Sierra Club.

De milieugroepering is tegen koolstofsekwestratie in gevallen waarin daardoor de voortdurende verbranding van fossiele brandstoffen wordt bevorderd in plaats van een snellere overgang naar hernieuwbare energie, zei hij.

Maar staatscontrole zal een "spel-wisselaar" zijn voor het versnellen van projecten voor koolstofsekwestratie, zei Jena Lococo, een programmamanager voor de schone energiegroep ClearPath die vroeger voor Exxon werkte. Onvoorspelbare federale processen zijn een hinderpaal om projecten van de grond te krijgen, zei zij.

"Staten die primacy hebben of daar actief aan werken, zullen meer projecten binnen hun grenzen aantrekken, wat de plaatselijke economieën en industrieën zeker ten goede zal komen," voegde Lococo eraan toe.

North Dakota heeft deze maand zijn tweede vergunning voor koolstofsekwestratie afgegeven, ongeveer zeven maanden nadat het nutsbedrijf Minnkota Power Cooperative een aanvraag had ingediend. De eerste vergunning had acht maanden nodig om goedgekeurd te worden. De enige EPA-vergunningen voor putten die momenteel in bedrijf zijn - beide gekoppeld aan ethanolproducent Archer Daniels Midland - hebben volgens ClearPath bijna zes jaar geduurd.

"Dit is een meerjarenproces," zei Scott Goldberg, die de nieuwe Carbon Solutions groep leidt bij EnLink Midstream, dat enkele van zijn aardgaspijpleidingen in Louisiana wil ombouwen om kooldioxide van bepaalde fabrieken naar ondergrondse opslagplaatsen te vervoeren.

North Dakota en Wyoming, die vergunningen hebben voor koolstofputten, lopen "voor op het spel," zei hij.