Stemmen bij volmacht tegen de beloning van managers van S&P 500-bedrijven kwam vorig jaar steeds vaker voor en werd vaak ingegeven door "twijfelachtige praktijken en maatstaven", zoals toen bedrijven hun prestatiedoelen versoepelden tijdens de COVID-19 pandemie, volgens een rapport van As You Sow, een belangengroep van aandeelhouders die zich richt op milieu-, sociale en bestuurskwesties (ESG).

Als de bedrijven de komende maanden hun proxy statements beginnen uit te geven met de details van de beloningen, zullen sommigen de boodschap gekregen hebben dat ze de formules niet in het voordeel van de leiders moeten aanpassen, zelfs als er een crisis dreigt, zei Rosanna Landis Weaver, één van de auteurs van het rapport.

"Vorig jaar konden wij duidelijk zien wanneer bedrijven dit soort dingen deden, en de aandeelhouders reageerden daarop," zei zij. Maar de unieke omstandigheden van de pandemie betekenen dat het voor beleggers in de toekomst moeilijker zou kunnen zijn om slechte beloningspraktijken op te merken, voegde zij eraan toe.

Onder de S&P 500 werd vorig jaar bij een recordaantal van 16 bedrijven de beloning van hun CEO's en andere topleiders door meer dan de helft van de beleggers afgekeurd, tegenover tien in 2020 en zeven in 2019, volgens het rapport, dat ook gebruik maakte van gegevens van het duurzame ratingbureau HIP Investor.

In één geval dat in het rapport wordt aangehaald, betaalde Norwegian Cruise Line CEO Frank Del Rio $36,4 miljoen voor 2020, meer dan het dubbele van 2019, zelfs toen de zaken van het bedrijf tijdens de pandemie terugliepen. In mei was 83% van de uitgebrachte stemmen tegen het loon, zo blijkt uit een filing.

Via e-mail zei Noor dat de beloning voor 2020 bedoeld was om zijn management intact te houden, en dat het "zorgvuldig rekening zal houden" met de mening van de aandeelhouders wanneer het zijn loonbeleid in de toekomst herziet.

In een ander geval kende General Electric CEO Larry Culp nieuwe aandelen toe die gekoppeld waren aan lagere financiële doelstellingen die het grootste deel uitmaakten van de $73 miljoen die hij in 2020 verdiende. In mei was 58% van de uitgebrachte adviesstemmen tegen de beloning van Culp, zo blijkt uit een depot.

In een door een vertegenwoordiger gemailde verklaring zei Thomas Horton, GE lead director en voorzitter van de Management Development and Compensation Committee: "GE's Board of Directors is er sterk van overtuigd dat de maatregelen die in 2020 zijn genomen om Larry Culp's leiderschap nog een aantal jaren veilig te stellen, in het allerbeste belang van GE en onze aandeelhouders waren, en blijven."