Oekraïne zei dat Rusland opzettelijk burgers had gedood toen het het winkelcentrum in Kremenchuk bestormde. Moskou zei dat het winkelcentrum leeg was en dat het een nabijgelegen wapendepot had getroffen.

"De Russische raket heeft deze plaats precies getroffen. De-li-be-ra-te-lijk .... Het is duidelijk dat de Russische moordenaars die exacte coördinaten hebben gekregen," zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy in een avondvideotoespraak. "Zij wilden zoveel mogelijk mensen doden."

De autoriteiten zeiden dat er nog ongeveer 36 mensen vermist waren.

Verder naar het oosten in Lysychansk in de regio Luhansk, een belangrijk strijdtoneel in de Russische aanval op het industriële hart van Donbas, meldde de gouverneur verhoogde militaire actie.

"De situatie in Lysychansk is zeer moeilijk," zei de gouverneur van Loehansk, Serhiy Gaidai, op de televisie.

"De Russen gebruiken elk wapen dat hun ter beschikking staat (...) en zonder onderscheid te maken of de doelen militair zijn of niet - scholen, kleuterscholen, culturele instellingen," zei hij.

"Alles wordt vernietigd. Dit is een verschroeide-aarde politiek."

Rusland heeft ontkend dat het tijdens zijn vier maanden durende offensief tegen Oekraïne civiele gebieden als doelwit heeft gekozen. De V.N. zegt dat er minstens 4.700 burgers gedood zijn sinds Rusland op 24 febr. binnenviel.

In de regio Dnipropetrovsk, in het oosten, zei gouverneur Valentyn Reznychenko dat Rusland zes raketten had afgevuurd, waarvan er drie waren neergeschoten. Reddingswerkers waren in de stad Dnipro op zoek naar mensen onder het puin, voegde hij eraan toe.

Reuters kon het verslag niet verifiëren. Het Russische Ministerie van Defensie heeft niet geantwoord op een per e-mail verzonden verzoek om commentaar.

Los daarvan zeiden door Rusland geïnstalleerde functionarissen dat hun veiligheidstroepen de burgemeester van Kherson, Ihor Kolykhayev, dinsdag hadden aangehouden, nadat hij geweigerd had de bevelen van Moskou op te volgen. Een plaatselijke ambtenaar zei dat de burgemeester was ontvoerd.

Kherson, een havenstad aan de Zwarte Zee, ligt iets ten noordwesten van het door Rusland geannexeerde schiereiland de Krim.

In de afgelopen dagen hebben Oekraïners ook aanvallen beschreven in de zuidelijke regio Odesa en Kharkiv in het noordoosten.

De Russische invasie, de grootste aanval op een Europese staat sinds de Tweede Wereldoorlog, heeft de prijzen van voedsel en energie wereldwijd opgedreven en de bezorgdheid over de veiligheid in de wereld aangewakkerd.

Finland en Zweden zijn dinsdag een stap dichter gekomen bij toetreding tot het westerse militaire bondgenootschap van de NAVO, waarvan de leden Oekraïne van wapens hebben voorzien, nadat Turkije zijn verzet tegen hun lidmaatschap had laten varen.

De ontwikkeling verstevigt het antwoord van de alliantie op Rusland - vooral in de Oostzee, waar het Finse en Zweedse lidmaatschap de NAVO militair overwicht zou geven.

"WREEDHEID VAN DEZE OORLOG

De aanval in Kremenjoek heeft een golf van wereldwijde veroordelingen teweeggebracht.

"Wij hebben geen woorden meer om de zinloosheid, de zinloosheid en de wreedheid van deze oorlog te beschrijven," zei Rosemary DiCarlo, hoofd politieke zaken van de V.N., tegen de Veiligheidsraad.

Terwijl Kiev zei dat er geen militair doelwit in het gebied was, zei het Russische ministerie van defensie dat zijn raketten een nabijgelegen wapendepot hadden getroffen waar westerse wapens lagen opgeslagen, die ontploften, waardoor de vlammenzee ontstond die zich uitbreidde naar het nabijgelegen winkelcentrum Kremenchuk.

De bewering van Moskou dat het winkelcentrum leeg was, werd tegengesproken door gewonde overlevenden, zoals Ludmyla Mykhailets, 43 jaar, die zei dat zij daar met haar man aan het winkelen was, toen de ontploffing haar "met haar hoofd eerst" in de lucht wierp.

Zelenskiy beschuldigde Rusland er bij de Verenigde Naties van een "terroristische staat" te zijn en drong er bij de Veiligheidsraad op aan Moskou uit de Verenigde Naties te zetten. Rusland beschuldigde Zelenskiy ervan de toespraak te gebruiken als een "PR-campagne" voor wapens.

De westerse landen hebben Rusland sancties opgelegd, maar zijn er tot nu toe niet in geslaagd Moskou's belangrijkste bron van inkomsten in te perken: de inkomsten uit de uitvoer van olie en gas, die zelfs zijn gestegen naarmate de dreiging van een onderbreking van de aanvoer de wereldprijzen heeft opgedreven.

Aan het einde van hun jaarlijkse top kondigden de leiders van de Groep van Zeven een nieuwe aanpak aan: zij laten de Russische olie op de markt, maar stellen een bovengrens aan de prijs ervan.

De Verenigde Staten hebben ook sancties opgelegd aan meer dan 100 nieuwe doelwitten en een verbod ingesteld op de nieuwe invoer van Russisch goud, waarmee zij gevolg geven aan de verbintenissen die de G7 zijn aangegaan.