Een aanklacht van 109 pagina's, die vorige week door een jury werd ingediend en dinsdag openbaar werd gemaakt, beschuldigt 61 leden van een groep genaamd Defend the Atlanta Forest van het illegaal bezetten van het beboste terrein van 34,4 hectare waar het 90 miljoen dollar kostende Atlanta Public Safety Training Center wordt gebouwd.

De verdachten werden beschuldigd van overtredingen van de Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, beter bekend als de RICO Act. De wet, die in 1970 werd ingevoerd, was oorspronkelijk bedoeld als een verbeterd hulpmiddel om de georganiseerde misdaad aan banden te leggen.

De vermeende misdaden die in de aanklachten tegen de afpersing in de staatsrechtbank zijn opgenomen, zijn onder andere strafbare overtredingen, vandalisme, het gooien van voorwerpen, waaronder molotovcocktails, naar de politie en het plaatsen van bedreigingen op het internet.

"Elk individu dat in deze aanklacht wordt aangeklaagd, heeft zich bewust aangesloten bij de samenzwering in een poging om de bouw van het trainingscentrum te verhinderen," staat er in de aanklacht.

Noch leden van de groep, noch de politie van Atlanta reageerden onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De aanklacht beschrijft de leden als deel uitmakend van een in Atlanta gevestigde "zelf-geïdentificeerde coalitie en onderneming van militante anarchisten, eco-activisten en gemeenschapsorganisatoren," die ook "anti-politie" zijn.

Op haar website zegt de groep dat het haar missie is om het South River Forest-gebied te beschermen, dat in DeKalb County ligt. De groep beschrijft het gebied als "de longen van Atlanta".

De groep wil ook de uitbreiding stoppen van wat de website een "hypergemilitariseerde" politiemacht noemt, die in verband wordt gebracht met een reeks politiemoorden op ongewapende zwarte mannen in de VS in de afgelopen jaren. Eén van die moorden, het fatale schieten in 2020 van Rayshard Brooks in Atlanta, was mede aanleiding voor landelijke protesten naar aanleiding van de dood van George Floyd in Minneapolis de maand ervoor.

"De beweging om de ontwikkeling van Cop City te voorkomen is een strijd tegen honderden jaren van racistisch geweld en ecologische vernietiging," aldus de website.

De ontruiming van het terrein van het trainingscentrum is al begonnen, maar in Atlanta circuleert een petitie waarin wordt geëist dat het project wordt stopgezet in afwachting van een referendum.

Een 26-jarige demonstrant werd in januari door de politie doodgeschoten tijdens een inval om het terrein vrij te maken van demonstranten. De politie zei dat de man als eerste op agenten had geschoten, een bewering die door de activisten wordt betwist.