Op een moment dat Tesla net de eliminatie van 10 % van zijn wereldwijde personeelsbestand heeft aangekondigd, oftewel 14.000 werknemers - met een sterke inkrimping van zijn Amerikaanse en Duitse teams - leek het de groep het juiste moment om het omstreden salaris van Elon Musk, toegekend in 2018, weer ter sprake te brengen. Het verloningspakket van 56 miljard dollar dat aan de miljardair werd toegekend, onlangs verworpen door een rechtbank in Delaware, zou dus opnieuw aan een aandeelhoudersstemming moeten worden onderworpen.

Tegelijk gaat de autofabrikant verder met zijn automatisering, zowel in zijn voertuigassortiment als in zijn fabrieken.

De eerste poging van het bedrijf in 2018 om de fabriek in Californië te robotiseren was niet overtuigend. Musk zelf had zijn teleurstelling uitgesproken over de lage productiviteit van de operatie, te wijten aan overautomatisering, en besloot mensen weer in de productie te integreren.

Ondanks de ervaring, dreef hij in 2022 de automatisering van de Gigafactory in Berlijn tot het uiterste. In de fabriek voor de productie van de Model Y SUV produceren enorme persen in enkele seconden de belangrijkste carrosseriecomponenten, waarna automatische armen de verschillende onderdelen assembleren. Deze robots worden bijgestaan door een miniatuurdrone, verantwoordelijk voor het bewaken van de lijnen, en een paar mensen, die ervoor zorgen dat de machines soepel lopen. Lagere lonen, minder looneisen, geen stakingen, geen emotie... een paradijs voor Musk, lijkt het.

Elon Musk blijft fors inzetten op auto's en autonoom rijden. Tesla wil niet alleen een autofabrikant zijn, maar ook een bedrijf in kunstmatige intelligentie. De software-uitdagingen zijn aanzienlijk, en Tesla's prestaties moeten nog overtuigend zijn. Het bedrijf zal echter blijven investeren. Zijn laatste gril: een gerobotiseerde taxi, ten koste van de productie van voertuigen voor iedereen.

Eén vraag blijft: wanneer fabrieken geautomatiseerd zijn, auto's robots zijn, kwaliteitscontrole gecomputeriseerd is en de bedrijfsstrategie wordt bepaald door kunstmatige intelligentie, wat zal Elon Musk dan nog kunnen doen?

Tekening door Amandine Victor