Tennessee stopt met executies in afwachting van herziening van de dodelijke injectieprocedures

Tennessee zal alle executies tot eind 2022 stopzetten in afwachting van een onafhankelijke herziening van de procedures die de staat gebruikt om dodelijke injecties uit te voeren, en die volgens tegenstanders onnodig lijden kunnen veroorzaken bij degenen die ter dood worden gebracht, zei gouverneur Bill Lee op maandag.

Het besluit tot uitstel van de terechtstellingen was een reactie op de bezorgdheid van voorstanders van ter dood veroordeelde gevangenen over het feit dat de staat zijn eigen procedures voor het testen van de werkzaamheid en de steriliteit van de drugs niet heeft gevolgd.

Naar aanleiding van die bezorgdheid heeft de staat, op bevel van de gouverneur, de executie in april uitgesteld van Oscar Franklin Smith, 72 jaar, die veroordeeld was voor het neersteken in 1989 van zijn van hem vervreemde vrouw en haar twee kinderen.

Bij de aankondiging van het uitstel benadrukte Lee dat hij nog steeds gelooft dat de doodstraf de juiste straf is voor bepaalde gruwelijke misdaden.

Maar toch, zei de Republikeinse gouverneur in een verklaring, "is de doodstraf een uiterst ernstige zaak, en ik verwacht van het Tennessee Department of Correction dat het er geen twijfel over laat bestaan dat de procedures correct worden gevolgd."

Kelley Henry, de hoofdadvocaat van de Federal Public Defender's office in Nashville diende de klacht in die Lee ertoe aanzette de tijdelijke gratie voor alle ter dood veroordeelde gevangenen te verlenen.

"Wij vinden dat de gouverneur sterk leiderschap heeft getoond en een stap heeft gezet in de richting van verantwoording," zei zij.

"Het gebruik van de cocktail van drie medicijnen is ongelooflijk problematisch en heeft in andere staten spectaculaire mislukkingen veroorzaakt," zei Henry, verwijzend naar de kennelijk pijnlijke dood van sommige gevangenen na dodelijke injecties. "Onze cliënten zouden een onmenselijke dood sterven," zei ze.

Voormalig U.S. Attorney Ed Stanton zal toezicht houden op de onafhankelijke evaluatie voor Tennessee, aldus het persbericht van de gouverneur.

"Wij zullen de geplande executies tot eind 2022 pauzeren om het onderzoek en de corrigerende maatregelen mogelijk te maken," zei Lee in een verklaring.

Smith was één van de vijf ter dood veroordeelden die dit jaar in Tennessee geëxecuteerd zouden worden. Op het ogenblik zitten 46 mannen en één vrouw in de dodencel van de staat, volgens het Department of Correction. De laatste executie die in de staat werd uitgevoerd was in februari 2020.