De prestaties waren grotendeels te danken aan een beter operationeel beheer en herstel in de energie- en hernieuwbare activiteiten van het bedrijf.

Sinds hij in 2018 de teugels van het bedrijf overnam, heeft Culp zich gericht op lean-manufacturing-praktijken gericht op het elimineren van verspilling en voortdurende verbetering. Dit heeft bijgedragen tot besparingen en heeft de activiteiten van GE winstgevender gemaakt.

Zo is de gasdivisie van GE, die concurreert met Mitsubishi en Siemens, een jaar eerder gestopt met het verbranden van geld dan GE eerder had aangegeven. Haar niet-gasgestookte elektriciteitsdivisie rapporteerde dit kwartaal de eerste winstgroei in twee jaar.

De energiedivisie van GE rapporteerde een dubbelcijferige groei van de orders voor apparatuur, ondanks de beslissing van het bedrijf om uit de kolengestookte elektriciteitscentrales te stappen.

Ondertussen groeiden de orders voor apparatuur voor hernieuwbare energie voor het eerst sinds het derde kwartaal van 2019, gedreven door grote onshore windorders in Noord-Amerika en offshore windorders van het Dogger bank windmolenpark in het Verenigd Koninkrijk.

Culp heeft de ommekeer van GE beschreven als "een spel van centimeters." In een telefonisch interview zei hij dat het bedrijf nog veel te doen heeft.

Hij zei dat de vooruitzichten van het bedrijf voor 2021 "haalbaar" waren dankzij een "sterke" prestatie in de gezondheidszorg en "voortdurende vooruitgang" in de energie- en hernieuwbare energiebedrijven.

"Deze drie activiteiten hebben voor het grootste deel een niveau van stabiliteit en relatieve voorspelbaarheid gevonden te midden van de pandemie", zei hij tegen Reuters.

De aandelen van GE zijn sinds eind oktober met meer dan 60% gestegen in de hoop dat het ergste achter de rug is voor het bedrijf, aangezien een herstel in de luchtvaart de luchtvaartactiviteiten, gewoonlijk het meest winstgevende en cash genererende segment, een boost zou geven. De aandelen noteerden laatst 5,2% hoger op $11,57.

Het bedrijf verwacht echter dat de luchtvaartinkomsten dit jaar vlak zullen zijn of zullen stijgen, omdat het luchtverkeer zich naar verwachting in de tweede helft van het jaar zal herstellen.

Culp zei dat de terugkeer van de Boeing Co's 737 MAX jets - die GE's motoren gebruiken - weliswaar "positief" is voor het conglomeraat, maar dat het op korte termijn geen verandering zal brengen in het traject van zijn luchtvaartactiviteiten.

Als reactie op de door de pandemie veroorzaakte onrust in het bedrijfsleven heeft GE vorig jaar meer dan 2 miljard dollar in de kosten gesneden en andere maatregelen genomen om 3 miljard dollar aan contanten te besparen, wat heeft geleid tot duizenden ontslagen bij de luchtvaarteenheid.

Culp zei dat de eenheid dit jaar waarschijnlijk nog een "klein beetje" in de kosten zal snijden. Die details worden echter nog uitgewerkt, zei hij.

Het in Boston gevestigde industriële conglomeraat voorspelde dit jaar een vrije kasstroom van $2,5 miljard tot $4,5 miljard, nadat het in het vierde kwartaal een kasstroom van $4,4 miljard had gegenereerd.

De vrije kasstroom wordt door investeerders nauwlettend in de gaten gehouden als een teken van de gezondheid van GE's activiteiten en het vermogen om schulden af te lossen.

In het algemeen verwacht het bedrijf dit jaar een verbetering in zijn industriële activiteiten, waarbij het een omzetgroei met lage ééncijferige cijfers voorspelt.